간질은 반복되는 발작(경련)을 포함하는 뇌 장애입니다. 간질이 있으면 뉴런이 전기 신호를 보내는 방식이 비정상적이고 갑작스럽게 변합니다. 이로 인해 움직이고 생각하거나 느끼는 방식에 영향을 줄 수 있는 단기적 증상이 발생합니다.
몇몇 주요한 간질에서 유전적 소인이 있을 가능성이 있을 수 있다는 주장이 있습니다. 다른 질병의 증상으로서 나타나기도 하며 머리에 가해진 외상으로 생기기도 합니다.
간질의 정확한 원인은 밝혀지지 않았으나 다음과 같은 원인으로 인하여 경련이 발생할 수 있습니다.
1. 뇌질환: 뇌에 영향을 미치는 일부 질환 및 건강상태는 출생시 또는 성장하면서 나타날 수 있습니다. 뇌 조직 상해나 머리 부상, 뇌졸중, 뇌 종양이 이에 해당합니다. 알츠하이머 병 역시 간질의 또다른 원인이 될 수 있습니다.
2. 인지상태: 출생 전 뇌가 정상적으로 성장하지 못하여 일어날 수 있습니다.
3. 가족력: 부모 또는 형제, 자매 중 간질 환자가 있는 경우 간질 발병 위험이 높아집니다.
4. 감염: 세균, 바이러스 등과 같은 병원균 감염으로 신경 세포가 자극받거나 손상받을 수 있으며 이는 간질을 야기할 수 있습니다.
5. 환경: 일산화탄소, 납 등 독성물질에 노출되기 쉬운 환경은 간질 발병 위험을 높입니다.
간질은 여러 가지 종류가 있으며, 동일한 형태의 간질을 다른 이름으로 부르기도 합니다. 간질을 앓는 사람들은 한 가지 종류의 간질 증상을 나타내기도 하지만 두 가지 이상의 간질을 앓는 경우도 있습니다. 간질의 구분은 신체의 어느 부분에서 증상이 나타나는지, 얼마나 자주 증상이 나타나는지, 또는 뇌의 어느 부위에서 전기적인 혼란이 일어나는 지에 따라 달라집니다. 경련의 형태에 따라 전신 경련(발작)과 부분 경련(발작)으로 구분하며 전신 경련과 부분 경련을 더 자세히 구분됩니다.
1. 전신발작: 발작이 대뇌 전반적으로 발생하는 상태를 말합니다.
2. 부분발작: 발작이 대뇌의 국소적인 부분에서 시작되는 경우를 말합니다. 종종 부분발작으로 시작하여 신경세포의 과흥분이 뇌 전체로 퍼지는 경우가 있는데, 이 경우에도 부분발작으로 분류됩니다.
3. 특발성 간질: '특발성'이라는 말은 "특별한 원인을 알 수 없다"는 뜻으로, 특발성 간질은 충분한 검사를 했는데도 불구하고 간질의 원인을 밝히지 못하는 경우를 말합니다.
간질의 증상, 징후는 뇌가 영향을 받은 부분과 정도에 따라 다르게 나타납니다. 일반적으로 간질 경련(발작)은 몇 초에서 몇 뿐까지 지속되며 일반적으로 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
- 혼란
- 허공 응시
- 손, 다리 또는 얼굴 경련
- 느린 호흡 또는 호흡 멈춤. 입술, 손톱, 얼굴이 창백해짐
- 팔 또는 다리 경직
- 입을 쩝쩝 다시는 등 정상적이지 않거나 지속되는 작은 행동
- 의식 소실, 기절
간질은 항상 나타나는 질환이 아니기 때문에 의사가 환자의 간질 증사을 직접 확인하기 어렵습니다. 따라서 발작 증상 및 관련 상황에 대해 주위사람들에게 알아두는 것이 필요합니다.
- 뇌파검사: 뇌세포의 전기적 활동을 기록하여 간질발작의 시작 부위를 알 수 있고 간질의 분류를 결정하는 데 도움이 됩니다.
- 뇌영상검사: 뇌자기공명영상 촬영(뇌MRI), 핵의학영상검사(PET/SPECT)
1. 항경련제로 지속적으로 증상을 조절합니다.
- 간질의 치료는 지나치게 흥분된 비정상적 뇌조직을 안정시키는 것입니다. 따라서 항경련제를 충실히 복용하는 상태로 간질발작이 적혀 없이 충분한 기간을 유지하는 것이 절대적으로 중요합니다. 항경련제의 복용은 충분한 기간을 두로 증량 또는 감량하게됩니다.
2. 약물치료로 간질 발작이 조절되지 않을 때 수술을 고려합니다.
- 일부 환자는 항경련제 투여로도 간질발작이 잘 조절되지 않습니다. 이러한 환자의 경우 적절한 수술로 간질발작을 치료할 수 있습니다.
일반적으로 첫 번째 발작이 발생한 이후의 재발률은 시간이 경과하면서 감소합니다. 약 절반 정도의 재발은 첫 번째 발작 후 6개월 이내에 발생하며, 재발 환자의 80%는 첫번째 발작 이후 2년 이내에 발생합니다. 많은 환자들이 항간질약 복용으로 장기간에 걸쳐 증상이 완화됩니다. 그러나 약 20% 정도의 환자는 난치성 간질(intractable epilepsy)이 되어 약물치료에 잘 반응하지 않고 발작이 계속됩니다.
간질 발작이 발생하면 부상을 예방하기 위해 다음과 같이 해야 합니다.
1. 환자를 누르거나 결박하지 않습니다.
2. 환자의 입에 뭔가를 넣거나 억지로 입을 벌리려 하지 않습니다.
3. 완전히 깨어나기 전에 환자의 입 안에 음료를 붓거나 음식이나 약물을 주지 않습니다.
4. 가능하면 발작 중에 환자를 옆으로 돌려 질식을 방지합니다.
5. 환자의 머리 아래 부드러운 것을 놓고, 조이는 옷을 풀어주고, 주변의 날카롭거나 단단한 물체를 치웁니다.
6. 발작이 멈출 때까지 환자 곁에 있습니다. 완전히 깨어날 때까지 쉬도록 둡니다.
7. 발작이 지속된 시간을 측정합니다. 발작하는 동안 환자의 머리 또는 눈의 움직임과 위치의 유형을 관찰합니다.
8. 경련 발작이 5분 이상 지속되거나 한번 경련 발작 후 의식이 회복되지 않은 상태에서 곧이어 발작이 생기면 병원으로 급히 옮깁니다.
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