대부분의 세균감염은 페니실린과 같은 항생제로 치료가 가능하다. 하지만 인플루엔자, 바이러스 감염성 감기, Ebola 등과 같은 치명적인 출혈열 바이러스 감염에는 항생제도 소용없다.

MIT 링컨 연구팀은 어떤 타입의 바이러스에 의해서 감염된 세포를 확인하고 감염을 종결시키기 위해 그 세포를 사멸시키는 약을 개발하였다.

7월 27일 발간된 PLsO One 지에 따르면 연구자들은 15종의 바이러스에 대해 약을 시험해 보았으며 코감기를 일으키는 Rhinovirus, H1N1 인플루엔자 바이러스, 위 바이러스, 폴리오 바이러스, 뎅구열 바이러스 및 출혈열 바이러스를 포함한 모든 바이러스에 효과가 있었음을 확인하였다.

이 약은 바이러스에 감염된 세포에서만 생성되는 RNA를 타겟으로 하여 작용한다. 링컨 연구원의생화학 연구팀 상급 연구자인 Todd Rider는 “이론적으로 이 약은 모든 바이러스에 대해 작용한다”라고 밝혔다.

Rider는 약의 작용이 매우 광범위하기 때문에 2003 SARS와 같은 새로운 바이러스 감염에도 사용할 수 있는 가능성이 있다고 덧붙였다.

바이러스는 증식하기 위해 감염된 세포의 기능을 이용하는데, 이 과정에서 바이러스는 인체 또는 동물 세포에서는 발견되지 않는 이중가닥 RNA(dsRNA)를 생성한다.

바이러스 감염에 대한 자연적인 방어의 일환으로 인체 세포는 dsRNA에 결합하는 단백질을 가지고 있어서 바이러스 복제를 막는 연쇄반응을 일으킨다.

Rider는 dsRNA-결합단백질과 세포자멸사(Apoptosis)를 유도하는 단백질을 결합시키려는 생각을 했다. DRACO(Double-stranded RNA Activated Caspase Oligomerizers)라고 불리는 한쪽 끝이 dsRNA에 부착되면 DRACO의 다른 끝에 세포 자멸을 시작하도록 신호를 보내는 것이다.

스탠포드 대학의 미색물학/면역학 교수인 Karla Kirkegaard 교수는 두 요소를 결합시키는 것은 “위대한 아이디어”이며 매우 새로운 접근법이라고 말하면서 바이러스는 항바이러스제에 대한 내성이 잘 생기나 이 경우에는 단순하게 내성이 생기기 어렵다고 덧붙였다.

DRACO는 dsRNA가 없는 인체, 동물세포에는 영향이 없으며 H1N1 인플루엔자 바이러스에 감염된 쥐에게 시험한 결과 완전히 치료되었다고 한다.

* Apoptosis: 세포자멸사 / 계획된 세포 죽음(사멸)으로 예로 암 세포가 될 것으로 결정되는 경우 일어남

Reference: Medical News Today