미국 질병관리예방본부에 따르면 과잉행동장애 아동이 최근 들어 2003년부터 2007년까지 22% 상승하였다고 한다. 그러나 많은 전문가들은 보이는 것처럼 급격하게 많아졌다고 생각하지 않는다.
연구진들에 따르면 수면무호흡증과 같은 수면장애를 가지고 있는 많은 어린이들이 주의력결핍과잉행동장애(ADHD)로 진단받는다. 이러한 오진이 ADHD 사례의 상당수에 해당하며, 이 경우 ADHD 약물 사으로 오히려 문제를 악화시킬 수 있다.
Methodist Healthcare 수면장애센터의 소아신경전문의이자 수면의학 전문가인 Wise 박사는 먼저 수면문제를 배제할 필요가 있다고 하였다.
소아의 수면부족 증상은 ADHD와 비슷하다. 성인은 수면 부족 증상으로 졸림, 나른함 등을 보이지만 잠이 부족한 소아에게는 흥분, 우울, 고집 등의 증상이 주로 나타난다. 집중하거나 계속 앉아있기 어려워하며 친구들과 같이 지내기 어려워하기도 한다.
지난 달 Pediatrics지에 실린 연구에서 부적절한 수면과 ADHD 증상 사이의 관계성을 제시하였다. 연구자들은 생후 6개월부터 6년 동안 영국 소아 11,000명을 추적하였다. 코골이, 입호흡, 무호흡증과 같이 수면호흡문제를 가지고 있는 소아는 ADHD와 비슷한 행동이상을 가질 위험이 정상적인 호흡을 하는 소아에 비해 40~100% 높았다.
연구 주저자인 뉴욕 의대 가정의학과의 Bonuck 교수는 수면 부족이 아동의 신체와 심리에 큰 손상을 준다고 하였다.
Bonuck 교수 연구진은 이전의 연구에서 야간 호흡문제가 있는 소아가 편도와 아데노이드를 제거하는 수술을 받은 후 인지 및 주의력을 요하는 과제수행을 더 잘하고 행동 장애를 덜 일으키는 것을 확인하였다. 또한 수면장애 호흡증을 치료받지 않은 소아들에 비해 ADHD 진단을 받을 공산이 유의하게 적었다.
Reference: New York Times
