어유(fish oil)를 복용함으로써 얻는 건강상 이득이 남성에 비해 여성에게 더 크다는 것과 어유가 심장의 탄력성을 조절하는 근육에 직접적인 효과가 있다는 것이 새로운 연구에서 밝혀졌다.
 
심장병은 여성에게 있어 장애와 사망을 일으키는 주 원인이다. 미국에서 약 750만 명의 여성이 관동맥성 심장질환(coronary heart disease, CHD)을 앓고 있다. 미국 심장협회에 따르면, 2009년에 CHD로 진단받은 60만 명 이상의 여성이 입원하여 치료를 받았다.
 
연구자들이 피험자들의 식사에 약간의 어유를 넣은 결과 심근 탄력성이 남성의 경우 2배 증가, 여성의 경우 4배 증가된 것으로 확인되었다. 놀랍게도 여성의 심장이 개선된 정도는 심장 탄력성을 증가시키는 약물을 복용한 여성과 동일한 수준이었다.
 
연구자들은 또한, eNOS 단백질 생성에 관련된 유전적 변이를 가진 여성에게 어유 섭취 후 유익성이 더 크다는 것을 알아냈다. eNOS 단백질은 내피에서 산화질소를 합성하는 효소로서 심장으로 들어가는 혈류를 증가시키는데 도움을 준다.
 
이 연구의 피험자 집단에서 여성과 남성의 수는 동일하였고 유전적 변이가 있는 여성과 없는 여성의 수 또한 동일하였기 때문에 우연에 기인한 결과가 아니라고 연구자들은 말했다.
 
연구의 주 저자인 Christine Williams 교수는 다음과 같이 말했다.
“반응의 정도는 달랐지만, 어유를 섭취함으로써 모든 피험자들에게 이득이 있었다. 유전적 변이가 있는 여성에게 있어 반응이 가장 확실하게 나타났으며, 이러한 식이요법이 나중에 상당한 건강상 이득을 줄 수 있을 것이다. “ 
 
어유가 혈관에서 산화질소를 분비시킴으로써 혈류를 개선시킨다는 과거 연구에 비해, 이번 연구에서는 어유가 심근에 직접적인 영향을 준다는 것을 알아냈다.
 
“이번 연구 결과는 식이요법이 혈관 건강에 미치는 영향에 대한 새로운 시각을 제시하고 미래에 심장 건강을 개선시키는 좀 더 효과적인 방법에 대한 가능성을 열어주는 흥미로운 발견이다.” 라고 Williams 교수는 덧붙였다.
 
본 연구는 Journal of Lipid Research에 게재되었다. 
 
출처 : Medical Daily