눈에서 카메라의 렌즈에 해당하는 부분인 수정체(lens)가 혼탁하게 변해서 시력의 장애가 생기는 것을 말합니다.
백내장은 유전적인 원인이나 임신초기의 풍진 감염 등에 의해 선천적으로 발생하는 경우도 있지만 노화나 외상, 전신질환, 눈 속 염증, 독소 등에 의해 발생하는 후천백내장이 대부분을 차지합니다.
선천성인 것과 노인성 백내장으로 대표되는 후천성 백내장이 있습니다.
백내장은 수정체가 혼탁해져서 시력이 저하되는 질병이므로 대부분의 경우 시력장애 이외에 별다른 통증은 동반하지 않습니다.
- 시력감퇴
- 눈부심
- 물체가 여러 개로 보임
- 사물의 색깔이 붉거나 노랗게 왜곡되어 보임 등
백내장은 시력검사, 검안경 검사, 세극등 검사, 그리고 안압검사 등 철저한 안과적 평가에 의해 진단됩니다.
특히 시력저하를 일으키는 다른 질환이 있는 것은 아닌지, 눈의 다른 구조들은 건강한지 등을 검사하고, 그 외 고혈압이나 당뇨병 등 다른 전신질환의 검사를 위해 혈액 및 소변검사를 실시하기도 합니다.
백내장의 치료방법은 크게 약물요법과 수술요법으로 구분됩니다.
1. 약물요법: 백내장 초기에 안약 혹은 먹는 약을 사용하면 백내장의 진행 속도를 지연시키는 효과를 기대할 수 있습니다. 하지만 이러한 약물요법만으로 이미 뿌옇게 변성되어버린 수정체를 원래의 투명한 상태로 만드는 것은 불가능합니다.
2. 수술요법: 수술은 진행된 백내장에 대한 매우 안전하고 효과적이며 가장 확실한 치료방법입니다. 하지만 다음과 같은 경우에는 시행하지 않습니다.
- 시력이 극히 불량하여 빛에 대한 느낌이 전혀 없고 빛을 비추었을 때 동공반사 도 없는 경우
- 어린 시절부터 시력이 좋지 않아 시력발달이 안됐다고 판단되는 경우
- 황반 변성이나 망막박리, 녹내장 등 다른 질환이 동반되어 백내장 수술 후에도 시력개선의 가능성이 없다고 판단되는 경우
수술은 백내장에 대한 아주 안전하고 효과적인 치료법입니다. 수술 다음 날은 화장실에도 걸어갈 수 있고, 식사도 일어나서 할 수 있으며 입원기간은 1~2주일 정도입니다. 그러나 매우 낮은 확률로 다음에 해당하는 합병증이 발생할 수도 있습니다.
- 감염, 출혈및 염증, 후발 백내장
수술 후에 난시 내지는 약간의 굴절이상이 있을 수 있는데, 수술후 2~3개월이 지나서도 이와 같은 상태가 계속될 때엔 교정안경을 사용하여 간단히 정상시력으로 회복할 수 있으니 걱정하지 않으셔도 됩니다. 또 근거리 독서를 위해서는 별도의 돋보기가 필요할 수 있습니다.
수술 후에도 일정 기간동안 의사의 지시에 따라 점안액과 약물을 계속 사용하여야 하며, 정기적으로 눈검사를 받아야 합니다.
함부로 눈을 압박하거나 무거운 물건을 들거나 격한 스포츠 활동을 하는 것은 피하는 것이 좋습니다. 그리고 샴푸를 사용하거나 비누로 눈을 씻는 행위는 의사 허락전 까지 하지 않는 것이 좋습니다.
수술 후 통증이 더 심해지고 시력이 나빠지며 부종이나 충혈이 심해지는 경우에는 가급적 신속히 병원을 방문해야 합니다.
MICROMEDEX CareNote TM System, Thomson Healthcare Inc. 2011
MICROMEDEX Consumer's health solution, Thomson Healthcare Inc. 2011
보건복지부 건강정보포털; 2011
