탈장이란 한자어로 ‘벗어나다’는 의미의 ‘탈(脫)’자와 ‘창자, 내장’을 의미하는 ‘장(腸)’이 합쳐진 말로서, 복부의 내장이 원래의 위치에서 벗어나 빠져나와 있는 질병을 의미합니다. 영어로는 탈장을 ‘Hernia’라고 하기 때문에 탈장을 ‘헤르니아’라고 표기하기도 합니다. 선천적 또는 후천적인 원인에 의해 복벽을 구성하고 있는 근육이나 근육막이 약해지면 복막에 둘러싸인 장기가 약해진 틈을 통해 빠져나오거나 밀려 나오면서 피부 아래에서 불룩 튀어나온 장기가 만져질 수 있습니다.
서혜부 탈장은 복부와 허벅지 사이의 사타구니 부위(샅)에 발생한 탈장이며, 샅탈장이라고 부르기도 합니다. 서혜부탈장은 탈장 중 75%를 해당하며 여자아이에게도 일어나지만 남자아이에게서 더 많이 발생하며, 왼쪽보다는 오른쪽에 더 많이 발생합니다.
남자아기의 고환은 출생 전까지 복부 속에 들어 있다가 출생을 전후로 하여 아래로 빠져 내려와 음낭 속에 위치하게 됩니다. 이때 고환이 내려오는 복벽 속의 통로를 ‘샅굴(inguinal canal)’이라고 부르며, 이곳을 통해 고환으로 들어가는 혈관과 정관이 지나갑니다. 한편, 여자아기의 샅굴 속에는 남자아기와 달리 인대조직만 들어 있습니다.
성인의 서혜부 탈장은 샅굴 주위 복벽의 근육이나 인대 등이 약해지면서 발생하는 경우가 많습니다. 태어날 때부터 복벽 근육이나 인대가 약한 경우도 있고 나이가 들면서 노화가 되면서 약해지는 경우도 있습니다. 혹은 상처나 수술로 인해 약해질 수도 있습니다. 반면에 서혜부 탈장의 원인을 전혀 알 수 없는 경우도 있습니다. 성인의 서혜부 탈장은 복부의 압력이 상승되는 다음 이유들로 발생하거나 악화될 수 있습니다.
- 무거운 물건을 드는 것
- 기침, 재채기를 심하게 하는 것
- 대변을 볼 때 무리해서 힘을 주는 것
그 외에 다음의 요인들은 복벽 조직의 지지력을 약화시켜 탈장의 발생위험을 높일 수 있습니다.
- 과체중, 흡연, 노화, 비타민 결핍, 영양실조, 만성질환
여성의 경우 임신, 남성의 경우 잠복고환(고환이 복강(腹腔) 안에 있고 외부에서는 만져지지 않는 상태)이 있을 때 서혜부 탈장의 위험이 증가합니다. 또한 과거 탈장이 있었던 경우 다시 일어날 수도 있습니다.
서혜부 탈장은 '간접 서혜부 탈장', '직접 서혜부 탈장'으로 나뉩니다.
- 간접 서혜부 탈장: 정상적인 경우에는 출생 이후 샅굴 입구가 저절로 막히는데 비해, 이것이 막히지 않고 열려 있을 경우에는 소장, 난소 또는 방광 등이 샅굴 속으로 빠져 내려올 수 있으며, 이것을 ‘간접 서혜부 탈장’ 이라고 합니다. 남성의 경우 대게 음낭에서 발견되며 여성의 경우는 질 입구의 음순(질 근처 피부의 바깥주름)에서 생길 수 있습니다. 소아의 서혜부 탈장은 선천적으로 샅굴 입구가 막히지 않아서 발생하는 간접 샅탈장이 대부분을 차지하며, 조산아나 저체중 신생아의 경우 정상 신생아에 비해 발생 위험이 높습니다.
- 직접 서헤부 탈장: 사타구니 부위를 받치고 있는 복벽 조직이 어떤 원인에 의해 약해지거나 느슨해질 경우 내장이 복벽을 밀어내면서 사타구니 부위가 불룩하게 튀어나올 수 있는데, 이것을 ‘직접 서혜부 탈장’이라고 합니다.
서혜부 탈장의 증상은 개인마다 매우 다양하게 나타납니다. 탈장이 갑자기 생길 수도 있고 시간을 두고 진행될 수도 있습니다. 먼저 서혜부 탈장이 일어나면 복막이나 사타구니(서혜부)의 근육이 찢어지는 듯한 느낌을 받을 수 있습니다. 그러나 아무런 증상이 느껴지지 않아 정기적 검사를 시행할때까지 모르는 경우도 있습니다.
- 덩어리, 튀어 나옴: 가장 흔한 증상으로는 사타구니나 복부 아래쪽이 툭 불거져 나오거나 덩어리가 만져지는 것입니다. 남성의 경우 음낭에서 덩어리가 만져질수도 있으며 때때로 음낭이 붓기도 합니다.
- 통증: 복부나 사타구니에서 통증이나 타는 듯한 느낌을 가질 수 있습니다. 이러한 통증은 기침, 재채기, 무거운 물건 들기 혹은 오랫동안 서 있는 동안 더 심해집니다.
- 피부변화: 탈장이 있는 부분의 피부가 붓고 빨갛게 변하며 경우에 따라서는 회색이나 청색으로 변할수도 있습니다. 몸을 구부리거나 기침을 하거나 혹은 대변을 볼 때 힘을 주게되면 덩어리가 더 커집니다. 누워있을 때 서혜부 탈장의 통증이나 크기가 작아지는 때도 있습니다.
- 감돈탈장: 탈장이 복벽 근육에 끼어버리면서 저절로 복귀되지 않는 ‘감돈(嵌頓) 탈장’이 발생할 수 있는데, 심한 경우 끼어 있는 소장의 혈류가 차단되면서 장이 괴사되고 심한 통증이 발생할 수도 있습니다. 감돈 탈장으로 장이 막힐 경우 토할 것 같은 느낌이나 구토, 식욕감퇴 등이 느껴질 수 있습니다.
병원을 방문하면 몸을 구부리거나 기침을 해서 증상을 확인하고 X-선이나 혈액검사를 실시해서 다른 문제가 없는 지 확인합니다.
- 수술: 탈장은 시간이 지날수록 장이 빠져나오는 입구가 넓어지면서 탈장이 심해지기 때문에 반드시 수술을 해 주어야 합니다. 수술은 사타구니 부위에 약 5-10cm 정도의 절개를 하여 탈장이 발생한 입구를 실로 묶어서 막아준 후 추가로 약해진 복벽을 보강해 줍니다. 복벽에 대한 보강수술은 주위조직을 당겨서 꿰매거나 인공적인 소재를 이용하여 보강하는 등 다양한 수술재료와 방법이 선택될 수 있습니다.
- 탈장대: 일부 환자에서는 탈장을 막아주는 탈장대(帶)를 사용하기도 합니다. 이것은 강한 탄력으로 장이 돌출되는 것을 일시적으로 막아주는 효과가 있을 뿐이며 탈장으로 인해 생기는 다른 문제를 예방하거나 치료할 수는 없습니다. 경우에 따라서는 혈액순환에 장애를 일으켜 치료를 더 어렵게 만들기도 합니다.
- 감돈 상태에서 저절로 탈장이 회복되지 않는 경우에는 응급실 등에서 의사가 손으로 탈장된 장을 넣기도 합니다. 그러나 이미 감돈 된 장에 괴사가 발생한 것으로 의심되는 경우에는 응급수술을 시행하는 경우도 있으며 괴사된 장을 절제해야 할 수도 있습니다.
서혜부 탈장의 예방방법은 서헤부 탈장의 위험을 줄이는 것입니다.
- 알레르기 조절: 알레르기로 인해 재채기를 심하게 하게 되면 적절한 치료를 받는 것이 좋습니다.
- 금연, 적정체중 유지 및 체중 감소
- 복부에 압력을 가할 수 있는 활동이나 무거운 물건 드는 것을 피하기
- 변비 예방: 현미, 조리되지 않은 과일, 채소 등 섬유질 함량이 높은 음식을 먹고 충분한 양의 물을 마시는 것은 변비를 예방하는 데 도움이 됩니다.
- 운동: 적절한 운동은 변비 뿐 아니라 복부 근육을 강하게 만들어주기 때문에 탈장을 예방하는 데 도움이 됩니다.
성인의 서혜부 탈장은 복벽 조직이 약해져 발생하는 경우가 많아 수술 과정도 소아에 비해 복잡하고 재발 위험도 소아에 비해 높은 편입니다. 그러므로 탈장 수술을 받은 후에는 무거운 물건을 들지 않는 것이 좋으며 변비 등 복부의 압력을 높일 수 있는 상황이 발생하지 않도록 주의해야 합니다.
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