1. 무릎에 스트레스를 주는 운동: 염좌는 무릎의 정상이 아닌 움직임에 의해 일어납니다. 이러한 움직임에는 발을 놓았다가 빠르게 무릎으로 회전하도록 하는 운동으로서 달리다가 멈추기, 갑자기 방향을 바꾸기, 뛰어올랐다가 착지하기, 무릎으로 빠르게 갑자기 회전하는 활동이 포합됩니다. 평소보다 다리를 더 펴는 등 무릎을 과도하게 늘리는 활동을 하면 염좌를 일으킬 수 있습니다. 염좌는 보통 축구, 농구, 하키, 스키와 같은 스포츠에서 흔하게 일어납니다.

2. 무릎이 직접 다침: 무릎의 앞, 옆, 뒤쪽이 다침으로써 염좌가 일어납니다. 빨리 걷다가 구부리는 동안 무릎이 넘어져서 생기기도 합니다. 축구의 태클을 하는 동안 운동장에 심하게 부딪혀서 염좌가 생기기도 합니다.

- 움직임의 감소: 무릎이 뻣뻣해지고 평소와 같이 움직일 수 없습니다.
- 무릎의 통증이나 누름통증
- 통증과 함께 “뿌지직”하는 파열음을 본인이 느낄 수도 있습니다.
- 붓거나 멍. 염좌된 후 처음 몇 시간 내에 일어납니다. 이는 인대가 무릎관절 속에서 출혈을 일으켜서 생깁니다.
- 불안정한 무릎. 걸으려고 할 때 다리의 힘이 풀리거나 바닥난 느낌이 들 수 있습니다.

의사는 무릎을 검사하고, 활동에 대해 묻습니다. X-선 촬영이나 자기 공명 영상(MRI, Magnetic Resonance Imaging)으로 검사해야할 수 있습니다. 이러한 검사들은 폐와 무릎 안의 조직들을 영상으로 보여줍니다. 뼈가 부러졌거나 연조직이 손상되었는지를 보기위해 이 검사를 시행합니다.

치료는 먼저 통증과 붓기를 조절하고 나서 재활을 시작합니다. 재활은 물리치료 운동이 있으며 일상생활이나 운동으로 돌아가기 위해 수주일이나 수개월 동안 시행할 수 있습니다. 다음의 치료를 할 수 있습니다.

1. R.I.C.E. 요법: 라이스(R.I.C.E.)는 집에서 할 수 있는 4단계의 치료법입니다. 붓기를 줄이고 치료를 돕기 위해 안정(Rest), 얼음찜질(Ice), 압박(Compression), 올림(Elevation)이며, 4가지의 영문 첫 머리 글자를 따라 RICE요법이라고 합니다.
- 안정: 무릎 손상을 치료하는 가장 중요한 것은 무릎을 쉬는 것입니다. 무릎에 무게를 싣지 않아야할 수 있습니다. 쉼으로써 붓기를 줄이고, 치료되도록 합니다. 통증이 줄어들면 서서히 정상적인 운동을 시작합니다.
- 얼음찜질: 다친 부위에 얼음 팩, 냉습포 등을 약 15~20분씩 하루에 3~4회 가량 적용합니다. 얼음 팩을 사용할 경우에는 수건에 싸서 사용해야 합니다. 2~3일간 아니면 통증이 사라질 때까지 합니다. 한 번에 너무 오랫동안 적용하거나, 얼음이 직접 피부에 닿는 경우 피부 동상의 위험이 있으므로 주의해야 합니다. 적절하게 시행된 얼음찜질은 피부, 피하, 근육내부의 온도를 저하시켜 붓기와 출혈을 감소시키고 통증을 줄여줍니다.
- 압박: 손상 부위의 압박은 붓기를 줄여주고 손상부위의 안정에 도움을 주지만, 압박 붕대를 감을 때는 피부 접촉면에 주름이 가지 않도록 하여 피부에 물집이 생기지 않게 해야 합니다. 편안한 정도로 죄거나 풀어줄 수 있습니다. 특히 너무 심하게 압박하면 혈액 순환 장애가 일어나므로 주의해야 합니다. 발가락에 감각이 없거나 저리면 풀어줍니다. 하루에 한번은 풀어서 다시 감아줍니다.
- 올림: 앉거나 누워있을 때 손상 부위를 심장 높이보다 높여 붓기를 줄여주는 역할을 하게 됩니다.

2. 비스테로이드성 소염제: 통증과 염증(붓기)을 감소시키며 열을 떨어뜨리는 데에도 사용됩니다. 의사의 처방이 있어야 살 수 있는 약도 있고, 그냥 구입할 수 있는 약도 있습니다. 이 약은 일부의 사람에게서 위의 출혈이나 신장의 문제를 일으킬 수 있습니다. 약을 먹기 전에 설명이나 지시를 잘 따르세요.

3. 발목 지지: 고정기, 석고붕대, 부목은 발목을 지지해 주며, 움직임을 감소시켜서 통증을 감소시키며, 더 손상되지 않도록 합니다. 필요한 경우 목발이나 지팡이 등을 이용하여 걸을 때 체중을 분산시키게 합니다.

4. 고정기: 치료되는 동안 다친 무릎이 움직이지 않도록 고정기를 사용해야할 수 있습니다. 고정기에는 여러 가지 종류가 있습니다. 의사가 지시한대로 고정기를 사용하세요. 씻을 때는 고정기를 뺄 수 있지만, 끝나는 대로 다시 착용하십시오. 고정기를 착용하는 동안 관철이 뻣뻣해지는 것을 막기 위해 한 시간에도 여러 번 발가락이나 발을 움직이십시오.

5. 목발: 통증이 없이 무릎에 무게를 실어 다리로 설 수 있을 때까지 목발을 사용해야할 수 있습니다.

6. 열: 2~3일 후에는 무릎의 통증과 뻣뻣함을 줄이기 위해 열을 사용합니다. 뜨거운 찜질은 혈관 확장과 혈류의 증가로 허혈성 통증을 감소시키고 통증 매개 물질들을 배출시켜 통증을 완화시킨다고 생각되고 있습니다. 핫 팩, 뜨거운 물병, 온열패드, 욕조, 온습압박과 같은 방법으로 15~20 분간 하루에 3~4회 아픈 부위에 대줍니다. 뜨거운 찜질 요법은 근육의 긴장을 줄여주는 데 효과적이지만 급성기에는 내부 출혈과 부종을 증가시킬 수 있으므로 사용해서는 안 됩니다.

7. 재활 운동
- 의사가 물리치료를 받도록 할 수 있습니다. 물리치료사는 무릎이 치료되고 잘 움직이도록 특별한 치료와 운동을 합니다. 의사나 물리치료사가 집에서도 하도록 특별한 운동을 가르쳐줄 수 있습니다. 통증과 붓기가 줄어들고 나서 이러한 운동을 시작합니다. 운동은 무릎이 뻣뻣하지 않고, 붓기가 빠지며, 정상적인 움직임으로 돌아오도록 돕습니다. 매일 2~3회 정도 운동하도록 합니다.
- 무릎을 지속적으로 치료하면서 무릎을 강하게 하고, 스트레칭 하도록 새로운 운동을 배울 수 있습니다. 종아리, 넓적다리, 발목과 같은 무릎 주위의 근육을 강하게 단련하기 위해 무게나, 자전거, 러닝머신과 같은 기구를 사용할 수 있습니다. 이들 근육을 단련하면 무릎을 지지할 수 있고, 더 다치지 않도록 보호할 수 있습니다. 의사의 지시에 따라 재활계획을 잘 따르면 일상생활로 더 빨리 되돌아올 수 있습니다.

8. 무릎에 쌓인 체액을 빼줌: 의사가 무릎에서 바늘로 체액을 뺄 수 있습니다. 쌓인 체액을 빼내면 더 빨리 치료되도록 도와줍니다. 체액은 실험실로 보내 감염이 되었는지를 확인합니다.

9. 수술: 무릎 인대가 찢어졌으면 수술이 필요할 수 있습니다. 수술하는 동안 의사는 찢어진 인대를 교환하는 이식을 합니다.

무릎 염좌를 예방할 수는 없지만, 다음과 같이 함으로써 무릎이 다치지 않도록 보호할 수 있습니다.
1. 운동을 시작하기 전 항상 의사에게 묻습니다. 의사가 승인하기 전까지는 운동을 시작하지 않습니다. 무릎을 다친 후 너무 빨리 운동을 시작하면 무릎이 더 손상될 수 있고, 장기적 무릎의 장애를 일으킬 수 있습니다.
2. 운동을 시작할 때는 천천히 하거나 의사의 지시에 따라 훈련 프로그램을 합니다. 점차 시간, 거리, 훈련을 늘립니다. 훈련을 갑자기 늘리면 무릎이 다시 다칠 수 있습니다.
3. 훈련하는 동안 무릎을 지지하고 보호하기 위해 고정기를 착용해야 하는지 의사에게 문의합니다.
4. 항상 운동하기 전에 걷기나 싸이클로 준비운동을 하고 부드럽게 스트레칭을 합니다. 이렇게 하면 근육을 느슨하게 하여 무릎에 가는 스트레스를 줄여줍니다. 운동 후에도 정리운동과 스트레칭을 합니다.
5. 특별한 운동으로 다리 근육을 튼튼하게 합니다. 종아리, 넓적다리, 발목의 근육이 강해지면 무릎을 지지하도록 돕습니다. 의사는 다리에 근육이 생기고 강화되도록 운동 프로그램을 계획해 줄 수 있습니다.
6. 발에 꼭 맞고, 발을 지지해 주는 신발을 신습니다. 운동화의 충격을 흡수하는 패드를 닳기 전에 교체합니다. 특수한 신발깔창이 필요할 수 있습니다. 신발 깔창은 발뒤꿈치, 아치를 지지해 주거나 발이 신에 꼭 맞도록 도와줍니다. 평평한 곳에서 운동합니다.
7. 보호 장비를 착용합니다. 예를 들면 축구나 하키에서 보호대나 헬멧을 착용합니다. 운동하는 동안 다치지 않도록 체형을 잘 유지합니다.
8. 자신에게 적절한 체중을 알아서 정상 체중을 유지합니다.

MICROMEDEX CareNote ^TM System, Thomson Healthcare Inc. 2011
보건복지부 국가건강정보포털; 2011