외이도염은 바깥 귀 길이 감염된 것으로 수영자의 귀라고도 불립니다. 바깥 귀 길은 귓바퀴에서 고막에 이르는 통로를 말합니다. 고막은 중간귀와 바깥 귀 길을 나누는 얇은 조직층입니다. 외이도는 외부 세균들과 직접 접촉하는 부위이기 때문에 자체 방어기전을 가지고 있으며, 귀지는 그 방어기전 중의 하나입니다.
외이도염은 급성이거나 만성이며, 치료함으로써 증상이 사라질 수도 있지만, 치료하지 않고도 증상이 사라질 수 있습니다. 치료함으로써 감염과 염증을 감소시킵니다. 외이도염을 치료함으로써 다른 귀의 문제와 심한 감염을 예방할 수 있습니다.
바깥 귀 길의 방어기전에 문제가 생기면 세균이 침투하고 외이도염이 생기게 됩니다. 외이도염의 위험을 증가시키는 원인들은 다음과 같습니다.
- 귀에 긁힘 등 상처가 있을 때, 면봉과 같은 물건이 귀에 막혀서 손상될 수 있습니다.
- 귀지의 양이 감소되었거나, 수영을 하거나 습한 곳에서 살면 귀에 물이 많아져서 귀지의 양이 줄어들며, 귀지가 바깥 귀 길을 덮어 세균의 침입을 막지 못합니다.
- 바깥 귀 길이 좁고 털이 많은 경우, 귀 구멍의 이상, 보청기 또는 이어폰의 이용
- 습진, 지루성 피부염, 건선 등의 피부 질환, 당뇨병, 면역저하 상태
- 주된 원인균은 녹농균과 포도상 구균입니다. 포도상 구균은 정상적으로도 피부에 존재할 수 있는 균이지만 방어기전이 손상되면, 피부로 침투하여 염증을 일으키는 것입니다. 드물게 진균도 외이도염의 원인이 될 수 있습니다.
- 만성 외이도염인 경우에는 세균 감염 외에도 접촉성 알레르기나 이용액에 대한 과민반응, 지루성 피부염, 건선 등 다양한 원인이 있을 수 있습니다.
구체적으로 외이도염은 염증 전기, 급성 염증기, 만성 염증기로 분류됩니다.
- 염증 전기에는 방어기전의 손상으로 염증이 시작되는 시기로 외이도 피부층이 붓고 가려운 느낌이나 귀가 꽉 찬 느낌이 생깁니다.
- 본격적으로 급성 염증기에 접어들면 통증이 시작되고 정도에 따라 체액이 흐르거나 고름이 나옵니다. 외이도는 붓기가 심해지고 빨갛게 되며 심하면 그로인해 외이도가 완전히 막히게 됩니다. 경우에 따라서 염증이 주변 조직으로 퍼지면 주변부까지 아프고 목의 림프절이 커지기도 합니다.
- 만성 염증기는 4주 이상 염증이 지속되는 것으로 외이도 피부가 두꺼워져 외이도 내경이 좁아집니다.
가장 특징적인 증상은 통증으로 귓바퀴를 당기면 심해집니다. 그 외에 빨갛게 부어오르고, 귀에서 체액이 흘러나올 수 있습니다. 가렵거나 귀에 이물감이 있을 수 있고, 귀가 잘 안 들릴 수도 있습니다. 귀가 잘 들리지 않는 것은 청신경의 손상이 아니라 대개 부종이나 분비물로 외이도가 막혀서 생기는 일시적 현상으로 외이도염의 치료 후에는 정상적으로 회복될 수 있습니다.
문진을 하며 수영을 하는 지 물을 수 있습니다. 바깥 귀 길의 감염이 있는 지 확인하고, 귀의 안쪽과 고막이 손상되었는지 확인합니다. 청력검사가 필요할 수 있습니다.
사용하는 약은 이용액, 연고, 가루약, 먹는 약이 있을 수 있습니다. 다음의 약물을 사용할 수 있습니다.
- 항생제, 항진균약, 해열 진통제
- 심지: 치료를 위해 외이도에서 체액이나 귀지를 제거할 수 있습니다. 심지라고 하는 작은 관을 귀에 넣어 체액의 배출을 돕습니다. 귀 길이 막혔을 때 약을 넣는 데도 사용됩니다.
- 항생제는 두통, 귀의 통증, 바깥귀 길에 발진을 일으킬 수 있습니다. 항진균약을 넣을 때 타는 듯한 통증이 있을 수 있습니다. 외이도가 뻣뻣해지거나 막힌 느낌이 들 수 있습니다. 치료해도 외이도염이 재발할 수 있습니다. 치료해도 청력이 나아지지 않을 수 있습니다.
- 치료해야함에도 적절히 치료하지 않으면 조직에 심각한 염증인 연조직염이 될 수 있습니다. 귀의 감염이 머리, 뇌로 퍼져 뇌수막염이라는 심각한 감염이 될 수 있습니다. 피부와 머리뼈에 손상을 입히는 괴사성 외이도염이 될 수 있습니다. 이 질환은 또한 얼굴 신경에 손상을 일으킵니다.
수영을 할 때 귀마개를 사용하여 외이도에 물이 들어가지 않도록 합니다. 수영이나 목욕 후에 드라이어를 약한 바람으로 조절하여 멀리서 말려주는 것도 도움이 될 수 있습니다. 무엇보다 중요한 것은 외이도를 후비거나 파는 등의 외이도에 자극을 줄 수 있는 행동을 삼가는 것입니다.
1. 이용액 사용법은 다음과 같습니다.
- 약을 사용하기 전 손을 깨끗이 씻습니다. 감염된 귀를 위쪽으로 하여 눕습니다. 귀에 이용액을 정확한 방울 수만큼 떨어뜨립니다. 귀를 뒤쪽으로 당겨 약이 귀 길로 들어가도록 합니다. 같은 자세로 3~5분간 누워있습니다.
2. 아이에게 이용액을 넣는 법은 다음과 같습니다.
- 바깥귀에 물기가 있으면 티슈를 꼬아서 부드럽게 넣어 물기를 닦아냅니다. 손을 씻습니다. 약이 귀 길에 잘 들어가도록 하기위해 아이의 귀에 약을 한 방울 넣고 다음에 넣을 때까지 수 초간 기다립니다. 이용액을 넣은 후 귓불을 부드럽게 눌러줍니다.
3. 다음의 경우 의사에게 알립니다.
- 바깥 귀 주변 피부가 빨갛게 되고 온기, 귀길 안쪽에 튀어나온 느낌, 귀의 압박감, 열, 귀에서 진물이 흐를 때, 듣는 것이 힘들 때, 치료한 지 2일이 지나도 증상이 나아지지 않을 때, 또는 며칠 나아졌다가 다시 증상이 나타날 때
4 다음의 경우 즉시 구급차를 부르거나 응급진료를 받습니다.
- 갑자기 전혀 들리지 않을 때, 귀 뒤쪽, 얼굴, 목이 새로 부어오를 때, 귀에 심한 통증이 있을 때, 갑자기 얼굴의 일부를 움직일 수 없을 때, 얼굴에 감각이 없을 때
MICROMEDEX CareNote TM System, Thomson Healthcare Inc. 2011
보건복지부 국가건강정보포털; 2011
