지방종은 성숙한 지방 세포로 만들어진 조직 덩어리입니다. 지방종은 가장 흔한 표재성(피부 밑의) 조직 덩어리로서, 몸속 깊은 곳의 장기나 조직에서도 나타납니다. 표재성 지방종은 흔히 몸통, 어깨, 위쪽 팔, 목에서 발견됩니다. 심부 지방종은 종종 가슴, 인후, 위, 소장, 기타 장기에서 나타납니다. 근육이나 신경에서는 잘 나타나지 않습니다.
하나 이상의 지방종이 있을 수 있습니다. 몸의 여러 군데에 있는 지방종은 지방종증이라 불리며, 지방종증이 있으면 머리, 목, 어깨, 팔에서 많은 지방종들이 발견됩니다. 지방종은 매우 서서히 자라며 드물게는 암이 됩니다. 암세포가 있는 지방종을 지방육종이라고 부릅니다. 지방육종은 종종 지방종과 같은 증상이 있습니다. 지방종이 있으면 암인지 확인하기 위해 의사의 진료를 받습니다. 치료하면 지방종은 크기가 줄고 완전히 제거됩니다.
지방종이 생기는 정확한 원인은 알려지지 않았습니다. 지방종이나 지방종증이 생기게 하는 위험요소는 다음과 같습니다.
- 술: 술을 많이 마시면 지방종증의 위험이 증가합니다.
- 성별: 단일 지방종은 여성에게서 흔하고, 지방종증은 남성에게서 빈번합니다.
- 유전적 변화: 유전의 손상이나 변화가 지방종을 일으킬 수 있습니다.
- 의료적 상태: 간질환이나 혈당 조절 장애가 있으면 지방종의 위험성이 증가합니다.
- 비만: 비만과 빠른 체중증가가 지방종을 일으키고, 지방종의 크기를 증가시킵니다.
- 외상: 연조직이 둔기로 손상되면 지방종을 일으킬 수 있으며, 장딴지나 다리와 같은 곳이 흔합니다.
지방종은 증상이 없을 수 있습니다. 일부 지방종은 몸의 어느 부위에 있는지에 따라 증상을 일으킬 수 있습니다. 다음의 증상이 나타날 수 있습니다.
- 피부 밑의 아픈 덩어리
- 부드럽고, 둥글며, 움직이는 덩어리
- 변에서 혈액이나 조직의 덩어리가 나옴
- 질식되거나 삼키기 힘듦
- 쇠약하고 쉽게 피곤한 느낌
- 코골이나 호흡곤란
- 목소리의 변화
- 문진과 신체검사
- 생검: 지방종에서 조직의 샘플을 취해 검사합니다.
- 영상검사: 전산화 단층 촬영(CT, Computer Tomography scan), 자기 공명 영상(MRI, Magnetic Resonance Imaging), X-선 촬영, 초음파
대부분의 지방종은 치료할 필요가 없습니다. 지방종이 자라서 통증과 같은 증상을 일으키면 치료가 필요합니다. 외관상 보기 싫은 경우에도 치료를 선택할 수 있습니다. 다음의 방법으로 치료합니다.
1. 스테로이드 주사: 지방종을 축소시키기 위해 지방종 내로 스테로이드를 한 번 이상 주사하기도 합니다.
2. 수술
- 지방흡인술: 지방종을 제거하기 위해 바늘이 달린 큰 주사기를 사용할 수 있습니다. 바늘을 지방종 내로 삽입한 후, 그 안의 지방을 빨아들입니다. 지방종을 더 잘 보기 위해 내시경을 사용하기도 합니다.
- 수술적 제거: 수술부위를 마취하고, 피부를 절개해 지방종을 제거합니다.
. 다음의 경우 의사에게 알립니다.
- 변에 피가 섞였을 때, 지방종의 크기가 커질 때, 지방종이 아프거나 지방종이 있는 부위가 아플 때
2. 다음의 경우 즉시 구급차를 부르거나 응급진료를 받습니다.
- 목에서 덩어리가 느껴지거나 삼키기 힘들 때, 갑자기 숨쉬기 힘들어질 때
MICROMEDEX CareNote TM System, Thomson Healthcare Inc. 2011
