흉통을 일으키는 원인은 다양합니다. 일부는 이유를 알 수 없는 경우도 있으며 다시 재발하는 경우도 있습니다. 몇몇 흉통은 매우 심각한 건강 적신호일수 있습니다. 흉통을 일으키는 몇가지 원인은 다음과 같습니다.

1. 혈액순환장애: 고혈압이나 빈혈은 흉통을 일으킬 수 있습니다. 다른 이유로는 동맥류(동맥벽의 약해진 부분)가 될 수 있습니다. 동맥류가 심각해지는 경우 사망에 이를 수도 있습니다. 죽상동맥경화 역시 흉통을 일으킬 수 있는데 죽상동맥경화는 지방이 침착되어 동맥혈관을 좁히며 혈액응고 위험을 증가시킵니다.
2. 불안, 우울, 공황 발작: 공황발작은 흉통을 일으켜 건강에 심각한 문제가 있다고 느낄 수 있습니다. 과호흡증후군(호흡을 너무 빨리 하는 것) 역시 흉통을 일으킬 수 있으며 우울증을 앓고 있는 사람에게도 흉통이나 무기력을 느낄 수 있습니다.
3. 뼈, 신경, 근육 문제: 뼈, 신경, 근육 문제의 예로 관절염, 그외 염증(부종), 심한 기침, 심한 운동이 있습니다. 대상포진은 흉통을 일으킬 수 있으며 교통사고나 가슴 부분의 타박상을 입은 경우 흉통이 나타날 수 있습니다.
4. 심장의 문제: 심장 질환으로 인한 흉통은 심각한 문제일 수 있으며 즉각적인 응급 처치를 필요로 합니다. 병원을 방문하여 흉통의 원인이 심장에 있는 지 확인할 수 있습니다.
- 대부분의 심장질환이 흉통을 유발할 수 있습니다. 심장판막질환, 심부전, 심장비대 모두 흉통을 일으킬 수 있습니다.
- 협심증으로 인한 흉통은 심장이 제대로 일을 하기 위해 필요한 충분한 산소를 얻지 못했을 때 일어납니다. 죽상동맥경화증이나 그 외 다른 심장질환으로 인해 협심증이 일어날 수 있습니다. 만약 심장의 산소부족이 오랫동안 지속된다면 심근경색을 일으킬 수 있습니다.
5. 폐의 문제: 기관지염 등 감염이나 폐/폐 주위의 염증(부종)으로 인해 일어날 수 있습니다. 폐에서의 혈액응고나 폐질환은 흉통을 일으킬 수 있으며 흡연이나 화학물질 흡인 역시 흉통을 일으킬 수 있습니다.
6. 소화기관의 문제: 위산 역류, 궤양, 그 외 다른 위 및 식도의 문제는 흉통을 일으킬 수 있습니다. 위 및 장내 가스 팽만이나 다른 소화기관 문제로 인해 흉통이 나타날 수 있으며 담낭이나 췌장질환 역시 흉통을 일으킬 수 있습니다.
7. 그 외: 마약 사용이나 약물 남용/오용으로 인해 흉통이 나타날 수 있으며 루푸스, 가슴이나 복부의 궤양 역시 흉통의 원인이 됩니다. 가슴, 복부의 대부분의 문제가 흉통을 일으킬 수 있는 원인이 될 수 있습니다.

1. 심근경색: 심근경색은 대부분 흉통을 일으킵니다. 정도는 경증에서 중증까지 다양하게 나타날 수 있으며 쉽게 가시지 않습니다.
2. 협심통: 협가슴 상부를 가로질러 묵직하거나 조이는 느낌을 받습니다. 통증은 목 또는 팔쪽으로 옮겨갈 수 있으며 숨이 막히거나 팔이 너무 무겁게 느껴집니다. 대부분의 협심증 발작은 15분 정도 지속됩니다.
3. 가슴쓰림(속쓰림): 흉골 안쪽에서 타는 듯한 느낌을 말합니다.
4. 근육통: 흉벽(가슴벽)의 근육 또는 다른 조직이 운동, 기침, 낙하 등으로 긴장하여 나타납니다. 통증이 있는 부분에 압박이 가해지면 통증이 심해지는 것을 느낄 수 있습니다.
5. 그 외: 패닉으로 인한 심장 고동, 호흡 부족으로인한 통증 등

다음의 경우 응급실로 가거나 구급차를 부르도록 합니다. 심각한 건강 문제의 징후가 있는 경우 절대로 직접 운전하여 병원으로 가서는 안됩니다.
1. 15-20분 이상 지속되는 가슴 통증, 답답함 또는 불편함이 새로 발생했거나 악화되는 경우
2. 가슴이 불편하고 어지럽거나, 현기증, 기운이 없거나 기절할 것 같은 느낌
3. 가슴이 불편하고 갑자기 아무 이유 없이 땀이 나기 시작함
4. 가슴이 불편한 동시에 메스껍거나 구토를 하는 경우
5. 호흡 곤란이 새롭게 발생했거나 악화되는 경우
6. 갑자기 또렷하게 생각하기 힘들거나, 시력 또는 언어 장애가 발생하는 경우
7. 얼굴, 팔 또는 다리의 감각이나 움직임이 없거나 갑자기 기운이 없어짐
8. 기침을 하거나 피를 토함.

* 심근경색에 대해 알아야 할 것
- 심근경색의 증상과 증후는 느리게 시작하거나 갑자기 일어날 수 있습니다. 심근경색의 가장 일반적인 증상은 가슴의 통증, 조이는 느낌, 압박입니다. 불편함의 정도는 경미한 것에서부터 심각한 정도까지 다양하게 나타나고 목, 턱, 어깨, 등, 팔로 퍼질 수 있습니다. 가슴 상부의 흉골 밑에 부분이 소화가 안되거나 타는 듯한 느낌을 가질 수도 있습니다. 심근경색의 다른 증상으로는 땀 분비, 구토, 호흡곤란이 있습니다. 피부가 창백해지고 차가워지거나 축축해질 수 있으며 어지러움을 느끼고 무기력감을 느낄 수 있습니다.
- 일부 심근경색 환자들은 전형적인 가슴통증이나 가슴 압박을 느끼지 못할 수도 있습니다. 또한 불편함이 가슴이 아닌 오른쪽 팔이나 허리 아래 부분에서 일어날 수 있습니다. 혹은 땀을 흘리거나 짧은 호흡, 어지러움, 메스꺼운 증상만 나타날 수 있습니다.

흉통의 원인을 규명하기 위해 다음과 같은 질문에 유의해서 관찰해야 합니다.
1. 불편함이 어떻게 느껴지는가? 예: 둔한 느낌, 날카로운 느낌, 찌르는 듯한 느낌, 짜내는 듯한 느낌, 짓눌리는 듯한 느낌, 무거운 느낌, 불편함의 정도
2. 불편한 부위는 어디인가?
3. 가슴의 불편한 느낌은 얼마나 자주 발생하는가?
4. 불편함은 얼마 동안 지속되는가?
5. 불편함이 처음 시작되었을 때 무슨 행동을 하고 있었는가? 통증이 운동 도중, 과식 후 또는 화가 났을 때 시작되었는가? 통증때문에 자다가 깼는가?
6. 불편함을 악화시키는 것이 있는가? 예: 기침, 몸을 구부림, 숨을 깊이 들이마심
7. 어떻게 하면 불편함이 사라지는가? 휴식, 니트로글리세린/제산제 또는 일반의약품 진통제를 복용하는 것이 도움이 되었는가?

흉통을 유발하는 원인은 다양합니다. 따라서 병원을 방문하여 통증을 일으키는 원인을 찾아 원인에 따라 치료를 받도록 합니다.

건강한 생활습관은 심장문제로 인한 흉통을 예방할 수 있습니다.
- 적정 체중 유지
- 혈압, 콜레스테롤, 혈당 조절
- 금연 및 간접흡연 피함
- 저지방, 저콜레스테롤 식이
- 적절한 운동
- 스트레스 줄임

건강한 생활을 하기 위해서는 다음과 같은 사항을 준수해야 합니다.
1. 활동: 가슴 통증을 유발하지 않는 한 대부분의 사람에게는 규칙적인 운동이 좋습니다. 운동을 시작하기 전에 의사에게 알리세요. 피곤하거나 과식을 한 직후에는 성행위를 하지 마십시오. 음주를 한 경우에는 성행위를 해선 안됩니다. 실내 온도가 너무 춥거나 너무 더우면 성행위를 하지 마십시오. 성행위 중 가슴 통증이 있으면 멈춥니다.
2. 식이요법: 매일 건강에 좋은 음식을 골고루 섭취합니다. 음식 종류에는 과일, 채소, 빵, 유제품 및 단백질(육류, 콩 또는 생선)이 포함됩니다. 혹시 특수 식이요법을 해야 하는지 주치의에게 물어보십시오. 지방이나 콜레스테롤이 낮은 음식을 섭취하라고 할 수 있습니다. 섭취하는 소금의 양을 제한하라고 얘기할 수도 있습니다. 소화관 문제로 인해 통증이 발생한 경우 다른 식이요법 변경이 필요할 수 있습니다.
3. 체중조절: 체중이 너무 많이 나가면 심장 활동이 힘들어져 심각한 건강 문제를 일으킬 수 있습니다.
4. 금연: 흡연자는 심장 질환, 폐 질환, 암 및 기타 건강 문제 발생 가능성이 더 높습니다. 금연은 본인뿐만 아니라, 주변 사람들의 건강을 향상시킵니다.
5. 스트레스: 스트레스로 인해 치료가 늦어지고 나중에 질병의 원인이 될 수 있습니다. 스트레스는 피하기 힘들기 때문에 스트레스 조절법을 배우시는 것이 좋습니다. 심호흡, 명상, 근육 이완, 음악등이 도움이 될 수 있습니다.
6. 기타 건강 문제 관리: 당뇨병이나 고혈압과 같은 다른 질병이 있으면 이러한 질병을 관리해야 합니다.

다음 증상이 있는 경우 의사에게 알려야 합니다.
1. 열(체온 증가)
2. 통증이 더 자주 발생하거나 약물을 복용하는 도중에도 악화되는 경우
3. 발이나 발목이 붓기 시작하거나 부기가 악화되는 경우
4. 약물이 발진, 가려움 또는 부어오름과 같은 문제를 유발한다고 생각되는 경우

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MICROMEDEX Consumer's health solution, Thomson Healthcare Inc. 2011
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