1년간 피임 등 아무런 장애 없이 정상적인 부부 관계를 하고 임신을 시도하여도 임신이 되지 않는 경우를 불임증이라고 합니다. 사람의 임신능력은 남녀 모두 24세에 최대 임신 능력을 보이며, 이후 매 5년이 경과될 때마다 임신에 성공하는데 걸리는 기간이 두 배로 길어져서 35세 이후부터는 임신 능력이 현저히 저하됩니다. 그러므로 30세 이상의 불임 환자의 경우 가능한 지체하지 말고 정확한 불임검사를 받는 것이 좋습니다.
남성 불임의 요인은 정자 운동 저하, 정자 수 저하, 비정상적 정자 모양으로 인합니다. 남성의 생식기는 남성의 생식기는 정자를 생산하는 고환, 고환에서 생산된 정자를 실어 나르는 정관(또는 수정관), 정자를 일시적으로 보관하는 정낭, 정액의 대부분을 생산하는 전립선, 그리고 성교를 위한 음경 등으로 구성됩니다. 정액의 약 60%는 정낭에서, 약 30%는 전립선에서, 나머지 5% 정도는 요도에서 생산되는 분비물로 구성되며, 고환에서 생산되는 정자는 정관을 타고 정낭으로 이동하여 저장되었다가 남성이 사정할 때 전립선액과 함께 섞여서 요도를 따라 배출됩니다.
불임의 원인은 여성측 남성 측 또는 양측 모두에서 기인되며 경우에 따라서는 알 수 없는 요인이나 복합적 요인이 작용하기도 합니다. 어떤 경우에는 환경적 요인이 불임을 유발하기도 하며, 유전적인 요인이나 질병 등의 요인이 불임의 원인이 되기도 합니다. 남성 불임의 일부 경우 원인을 알 수 없는 경우도 있으나 다른 경우 생식계 문제로 인한 경우도 있습니다.
- 약물: 스테로이드 약물이나 고혈압, 암, 우울증 치료제는 남성의 생식능력에 영향을 미칠 수 있습니다.
- 유전: 유전적으로 정자 생성, 정자의 움직임에 영향을 미쳐 불임의 요소가 될 수 있습니다.
- 면역 문제: 정자를 공격하는 항체를 생성하여 정자가 정상적이 기능을 수행할 수 없게 됩니다.
- 감염: 만성 감염질환은 남성의 생식능력에 영향을 미칩니다.
- 호르몬: 고환의 호르몬 이상이나 뇌하수체 종양은 생식력 저하를 일으킵니다.
- 정자 이상: 정자 수와 정자 운동 저하, 비정상적 정자 모양은 생식력을 떨어뜨립니다.
- 정관폐쇄: 정관이나 부고환 등 정자의 이동경로가 폐쇄되면 정액이 이동할 수 없어 불임의 원인이 됩니다. 일부 경우에는 선천적인 이상으로 발생하기도 하지만 요로감염이나 염증, 수술 등에 의해 후천적으로 발생하기도 합니다.
- 정계정맥류: 정계정맥류는 고환에서 나가는 정맥에 혈류장애나 역류가 일어나 압력이 높아지고 혈액이 정체되면서 정맥혈관이 굵어지고 구불구불하게 늘어난 것을 말합니다. 정계정맥류는 고환의 혈액순환을 나쁘게 하고 고환의 온도를 상승시켜 불임을 유발하는 주요한 원인이 됩니다.
- 그 외: 연령, 스트레스, 고환 부위가 높은 온도에 노출되는 것(잠복고환, 꽉 조이는 속옷), 흡연, 약물, 음주
불임증의 종류에는 다음 두 가지가 있습니다.
- 1차성 불임 : 과거에 한 번도 임신을 해 본 적이 없는 불임
- 2차성 불임 : 과거에 임신을 해 본 기왕력이 있으나, 그 후 임신이 되지 않는 불임
불임의 원인이 남성에게 있는 경우가 35-40% 정도로 흔하므로 여성 검사와 함께 남성 검사도 같이 시행하는 것이 바람직합니다.
1. 정액검사: 정액을 받아 정액의 색깔, 양, 점도, 정자 수, 운동성, 정자형태 등을 관찰하여 평가합니다.
2. 정자기능검사: 햄스터 난자와 남성의 정자를 함께 배양시켜 정자의 침투 능력을 측정합니다.
3. 항정자 항체 검사: 정자는 항원성이 매우 높지만 정상에서는 혈관고환 방어막에 의해 인체의 면역 기전으로부터 격리, 보호되고 있습니다. 그러나 정관의 감염이나 수술, 고환 손상 등으로 이 방어막이 깨어질 경우 정자를 공격하는 항체의 일종인 “항정자 항체”가 형성될 수 있어 이를 확인합니다.
불임 치료를 위해서는 원인을 정확히 규명하여 원인에 따른 적절한 치료를 하는 것이 가장 중요합니다. 많은 불임 환자들이 진단 과정 중에 또는 치료를 잠시 쉬거나 휴가기간 중에, 혹은 심리 치료를 받는 중에 임신이 되는 경우가 많습니다. 따라서, 스스로 자신의 상태를 평가하여 심리적으로 안정을 취하도록 하는 것이 바람직합니다.
1. 정관 폐쇄에 의한 불임은 수술을 시행하거나 고환에서 주사기로 정자를 체취하여 체외수정을 시행할 수 있습니다.
2. 정자 이상에 의한 경우 생식샘자극호르몬 투여나 체외수정(필요시 기증된 정자를 이용)을 시행합니다.
1. 남성의 경우 정자 수를 감소시킬 수 있는 화학물질에 노출되지 않도록 합니다. 예로 살충제가 있습니다.
2. 알코올은 정자 생성을 감소시키기 때문에 피하거나 양을 줄이도록 합니다.
3. 니코틴은 정자를 변화시켜 임신 성공률을 떨어뜨리므로 금연합니다.
4. 음낭을 시원하게 유지합니다. 열은 정자 생성을 억제시켜 정자 수 감소에 원인이 됩니다. 목욕 중 열탕에 들어가거나 음낭에 열을 가하는 것을 피해야 합니다. 조이는 속옷 및 옷은 입지 않도록 하고 고환은 몸에 딱 붙지 않고 떨어지게 하여 시원한 상태를 유지합니다.
MICROMEDEX CareNote TM System, Thomson Healthcare Inc. 2011
MICROMEDEX Consumer's health solution, Thomson Healthcare Inc. 2011
보건복지부 국가건강정보포털; 2011
