탈장이란 한자어로 ‘벗어나다’는 의미의 ‘탈(脫)’자와 ‘창자, 내장’을 의미하는 ‘장(腸)’이 합쳐진 말로서, 복부의 내장이 원래의 위치에서 벗어나 빠져나와 있는 질병을 의미합니다. 영어로는 탈장을 ‘Hernia’라고 하기 때문에 탈장을 ‘헤르니아’라고 표기하기도 합니다. 선천적 또는 후천적인 원인에 의해 복벽을 구성하고 있는 근육이나 근육막이 약해지면 복막에 둘러싸인 장기가 약해진 틈을 통해 빠져나오거나 밀려 나오면서 피부 아래에서 불룩 튀어나온 장기가 만져질 수 있습니다.
횡경막 탈장, 틈새 탈장으로도 불리는 열공 헤르니아(탈장)은 횡경막에 결손이 있는 상태입니다. 횡경막은 가슴과 복부(위)를 분리하는 근육으로 된 벽입니다. 횡격막의 결손은 음식물이 식도에서 위로 이동할 때 통과하는 횡경막의 열공(조그만 구멍)에 영향을 미칩니다. 결손으로 인해 위가 열공을 통과한 후 부풀어 올라 가슴으로 밀고 올라갑니다. 열공 헤르니아로 인해 횡격막의 열공이 더 커지거나 열공 주위의 근육이 약해집니다. 큰 구멍으로 인해 위의 일부분이 가슴으로 밀고 올라갑니다. 탈장 부분이 위와 아래로 움직이거나 가슴에 갇혀 있게 되는 경우, 위산 역류를 유발합니다.
열공 헤르니아의 정확한 원인은 알려지지 않았습니다. 일부 환자는 선천적으로 횡경막이 제대로 형성되지 않은 채로 태어납니다. 열공 헤르니아의 위험이 높아질 수 있는 상황은 다음과 같습니다.
- 가족 중 열공 헤르니아 환자가 있는 경우
- 임신이나 과체중 등 복부 내 압력이 증가하는 경우
- 식도가 부기, 상흔으로 인해 짧아지는 경우. 이 경우 위를 당길 수 있습니다.
열공 헤르니아의 가장 흔한 증상은 속쓰림(heartburn)으로 가슴이나 흉골 아래 부분이 타는 듯한 느낌을 갖는 것을 말합니다. 또한 이 질환을 앓고 있는 소아들은 폐가 제대로 성숙해 있지 않기 때문에 심한 호흡곤란과 청색증이 나타날 수 있으며, 복부 장기가 가슴 속으로 밀려 올라가 있기 때문에 복부가 홀쭉하게 함몰되어 있기도 합니다. 그 외 다음과 같은 증상이 있을 수 있습니다.
- 복부 통증, 특히 배꼽 바로 윗부분
- 신맛 혹은 쓴맛이 느껴짐
- 숨이 막힘, 기침, 짧은 호흡
- 연하곤란(삼킴곤란)
- 끄르륵하는 소리나 딸꾹질을 자주 함
- 피를 토하거나 검고 타르성의 대변을 봄
- 체중 감소
- X 선: 횡격막탈장에 대한 가장 신속하고 정확한 진단법입니다. 가슴 부위로 밀려 올라간 복부 장기와, 이로 인해 밀려 있는 폐와 심장의 영상을 확인합니다.
- 심장초음파
- 염색체 검사
열공 헤르니아가 있는 신생아는 호흡곤란이 일어날 수 있습니다. 호흡곤란이 발생한 환아는 신생아 중환자실에서 인공호흡기를 필요로 하며, 수술을 통해 가슴 속으로 밀려 올라간 복부장기를 원위치로 돌려놓고 결손된 횡격막을 봉합해 주어야 합니다.
열공 헤르니아로 인해 나타나는 속쓰림, 구토, 딸국질 등의 증상은 약물로 경감시킬 수 있습니다.
다음 경우 즉시 응급실로 가야 합니다.
- 복부 팽만감이 있으며 트림이나 구토를 할 수 없습니다.
- 가슴 통증이 심하고 갑자기 호흡 곤란을 일으킵니다.
- 대변이 검거나 혈변 또는 변색되어 보입니다.
- 토사물이 커피가루 같거나 피가 섞여 있습니다.
MICROMEDEX CareNote TM System, Thomson Healthcare Inc. 2011
MICROMEDEX Consumer's health solution, Thomson Healthcare Inc. 2011
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