사구체 신염(glomerulonephritis) 또는 신장염(nephritis)은 신장의 사구체나 작은 혈관들의 염증을 특징으로 갖는 일차성 또는 이차성의 면역매개성 콩팥질환입니다. 사구체란 신동맥에서 나온 모세혈관들이 실타래처럼 뭉친 덩어리로 신동맥을 통해 신장 속으로 들어온 혈액이 사구체를 거치면서 물과 전해질, 각종 노폐물을 보우먼 주머니 속에 분비합니다. 이렇게 만들어진 소변은 세뇨관, 신우, 요로를 거쳐 방광에 저장되었다가 요도를 따라 몸 밖으로 배출됩니다. 사구체의 염증, 사구체손상은 혈액에서 노폐물과 과도한 수분을 걸러내는 능력에 영향을 미칩니다. 사구체신염은 점진적으로 발전하는 만성적인 것과 갑자기 나타나는 급성적인 것이 있습니다.
사구체신염의 종류는 다양합니다. 대부분의 경우 인체 면역체계 이상으로 인해 사구체가 손상받을 때 일어납니다. 이러한 급성 사구체신염의 자가면역질환종류로는 IgA 신장병증을 포함합니다.
IgA 신장병증에 걸리는 환자들은 대부분 젊은 성인입니다. 첫번째로 나타나는 증상은 독감이나 후두염과 함께 나타나는 간헐적인 혈뇨입니다. 혈뇨는 대개 호흡기 감염 하루 이내에 나타납니다. 이는 후두염이 선행한 지 약 10일 후까지 혈뇨나 어두운 색의 소변이 나타나지 않는 연쇄상구균(사슬알균)감염후사구체신염등 다른 종류의 사구체신염과는 반대의 양상입니다. 이러한 지연은 사구체 내에 축적되는 항원-항체 복합체를 형성하는 걸과 일치하며 사구체의 급성 손상을 일으킵니다.
연쇄상구균감염후사구체신염은 대부분 5세 이상의 어린이가 걸립니다.
만성 사구체신염은 일반적으로 확실하지 않은 이유로 수년간 진행됩니다. 알려진 원인으로는 말라리아, 감염, 전신성 홍반성 루푸스(SLE, 루푸스)가 있습니다.
때때로 사구체신염은 증상이 없을 수도 있으며 혈액검사나 소변 내 단백검사를 하다가 발견될 수 있습니다. 일부 경우에는 육안으로 소변 내 혈액이 섞여 나오는 것을 확인할 수 있습니다.
- 혈뇨
- 얼굴, 다리, 음낭의 부종: 신장으로부터 소변으로 단백질 손실로 인한 것입니다.
- 피로, 과민성, 콩팥 부근의 통증
- 혈압 상승: 사구체신염의 심각한 합병증으로 나타날 수 있습니다.
때때로 사구체신염은 만성 신부전으로 이어질때까지 오랫동안 증상이 없을 수 있습니다. 만성 신부전을 의심할 수 있는 증상으로는 피로, 식욕 부진, 구역, 구토, 수면 장애, 피부 건조함 및 가려움, 소변량 감소가 있습니다. 사구체신염은 드물기는 하지만 매우 급작스럽게 만성신부전으로 진행될 수 있습니다.
사구체신염을 진단하기 위해 환자가 과거에 앓았던 감염, 신장질환, 신장에 영향을 줄 수 있는 질환을 앓은 경험이 있는 지 확인합니다. 또한 소변량, 배뇨 회수, 소변 색, 부기 여부를 확인합니다. 이후 혈압, 소변검사, 혈액검사로 신장기능을 평가하고 면역체계 이상 여부를 확인합니다. 신장조직검사를 시행할 수도 있습니다.
사구체신염의 치료는 사구체신염의 종류와 정도에 따라 다양하게 달라질 수 있습니다. 일반적으로 급성형태를 띄는 것은 저절로 치유되나 입원을 요하는 경우도 있습니다.
급성 사구체신염의 경우 경구용 코르티코스테로이드를 투여할 수 있습니다. 연쇄상구균감염후사구체신염에 걸린 환아의 경우 항생제가 필요할 수 있습니다.
신장의 부담을 덜기 위해 저단백식, 저염식을 권합니다. 또한 부종이 계속되는 경우 수분 섭취제한과 함께 이뇨제를 투여할 수 있습니다.
고혈압 환자의 경우 혈압을 조절하는 약제가 필요할 수 있습니다.
급성사구체신염의 대부분의 소아환자는 몇 주에서 몇 달 내에 합병증 없이 회복됩니다. 반면에 성인은 좀 더 느리게 회복됩니다.
만성적 사구체신염의 예후는 종류에 따라 좀 더 다양합니다.
감염 후 발생하는 사구체신염을 예방하기 위해서는 감염이 일어났을 때 이를 적절하게 치료하는 것이 중요합니다. 그 외의 사구체신염은 예방할 수 있는 방법이 특별히 없습니다.
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