약시란 둔한 시력이라는 의미로 흔히 게으른 눈이라고도 표현합니다. 이는 두 눈을 안경으로 교정한 후에도 연령에 따른 정상시력보다 낮은 경우입니다. 정상 눈에서 빛이 들어오면 렌즈를 통해 망막에 선명한 상이 맺힙니다. 망막에 선명한 상을 맺지 못하게 하는 모든 질환은 약시를 유발 할 수 있습니다. 또한 사시, 부등시, 심한 굴절 이상, 혹은 안검 하수 등에 의하여 어린 시기에 시력을 발달시키는 데 꼭 필요한 적절한 시각적 자극이 차단된 경우에 발생합니다.
1. 비정상적인 두 눈의 상호 작용에 의한 억제
- 양안의 굴절률이 다르거나 사시가 있는 경우 두 눈이 보는 방향이 달라서 복시가 생기게 되는데 이로 인한 혼동을 막기 위해서 대뇌 겉질에서 능동적 억제가 일어나 한눈의 시력 발달을 저해하게 됩니다. 양안의 굴절률이 다를 경우 두 눈이 보는 방향은 같지만 초점이 다르게 되어 한 쪽에 맞추면 다른 쪽 눈은 뿌옇게 보이게 됩니다.
2. 시각이 미숙한 시기에 한 눈이나 두 눈의 시각 차단에 의해
신생아 시기에 한쪽 눈에 시각 차단이 계속된다면 정상 눈은 시각 피질에 있는 모든 신경 세포를 흥분시키지만 시각 정보가 차단된 눈으로부터는 어떤 자극도 들어오지 않게 되므로 시각 피질의 세포를 거의 아무것도 흥분시키지 못하게 됩니다. 그 결과 정상 눈이 시각 피질 세포 전체를 지배하게 되고 가려진 눈은 시각 피질 세포를 흥분시키지 못하게 때문에 눈은 멀쩡한데 시력이 상실되는 것입니다. 또한 이러한 변화는 영구적입니다.
이 시기에 선천성 백내장/녹내장, 안검하수, 안 외상 등으로 빛을 차단시키는 질환이 있으면 빨리 교정을 해 주어야 시력발달을 기대할 수 있습니다.
1. 사시약시
사시로 인해 한 눈만 주로 사용하여 주시하게 되고, 이로 인해 사시가 있는 눈에서 시력이 발달하지 않습니다.
2. 굴절부등약시
흔히 ‘짝눈’이라고 하며, 두 눈의 굴절이 달라서 한쪽 망막에 상이 흐리게 맺히게 되고, 대뇌 겉질이 억제되어 한 눈의 시력이 정상적으로 발달하지 못하게 되는 경우입니다.
3. 시각 차단 약시
눈에서 빛이 지나가는 통로에 혼탁을 일으키는 백내장, 각막혼탁, 유리체 출혈, 안검하수(주로 한눈) 등의 질환이 있는 경우입니다.
4. 기질약시
시력의 저하가 있으면서 안과적인 검사에서 약시를 일으킬만한 눈의 이상이 발견되지 않는 경우 기질약시라고 합니다.
- 유아기에 엄마와 눈을 잘 못 맞춘다.
- 고개를 자주 갸웃거리거나, 돌려서 본다.
- 책을 너무 가까이서 본다.
- 눈꺼풀이 처지는 경향이 있다.
- 먼 곳을 보려고 할 때 한쪽 눈을 자주 감는다.
- 한쪽 눈을 가릴 때 심하게 운다.
사용되는 시력검사에는 다음이 있습니다.
1. 주시 선호 검사
- 포스-초이스(forced-choice)법: 생후 2-3개월에서 1세 전후의 영유아에게 사용합니다. 영유아에게 흑백의 줄무늬 모양과 회백색의 균일한 화면을 보여주고 두 개의 원형 창 중간에 있는 구멍으로 검사자가 들여다보면서 유아의 태도나 모양을 본 후 판정하게 됩니다.
- 포인팅(pointing)법: 1세 이후 아이에게 사용합니다. 먼저 줄무늬를 보여주고서 “있다”, 무늬가 없는 화면을 보여주고서 “없다”라고 가르쳐 주고, 각각 “있다”, “없다”라고 표현시켜 화면에 손가락을 가리키게 하는 방법입니다.
2. 시력카드법
주시선호검사법에 비해 낮은 연령의 아이에게도 사용할 수 있습니다. 아이에게 38cm의 거리에서 시력 카드를 보여주고 아이가 보고 있는 눈의 움직임을 찾아내어 시력을 판정하며 줄무늬 폭이 가장 좁은 시표로서 시력을 추정합니다.
3. 시유발전위검사
아이의 머리 뒷부분, 즉 시피질이 위치한 부위의 두피에 전극을 대고 눈으로부터 들어오는 자극에 의한 뇌파의 반응을 보는 방법입니다. 아이가 무늬를 볼 수 있다면 뇌파가 발생하게 되고, 무늬의 크기, 굵기, 혹은 대비가 점점 작아짐에 따라 뇌파의 크기 및 빈도가 줄어들게 되어, 아이가 볼 수 없게 되면 뇌파가 발생하지 않게 됩니다. 뇌파의 잠복기, 진폭 등을 이용하여 영유아의 시력을 간접적으로 측정합니다.
약시의 치료는 약시를 일으키는 인자를 제거하는 것입니다. 사시약시의 경우 안경치료, 가림치료, 사시수술을 시행할 수 있고, 굴절부등약시의 경우 안경치료, 가림치료를 하게 됩니다. 안과 질환이 동반된 시각차단약시의 경우 영유아기에 필요하다면 그에 합당한 수술적 치료를 시행하게 됩니다. 또한 최근에는 대뇌 겉질의 신경전달물질을 조절하기 위해 도파민 약물치료도 시도 되고 있습니다.
1. 굴절 이상의 교정
부등시로 인하여 발생한 심하지 않은 약시의 경우 정확한 안경 검사 후 적절한 도수의 안경 혹은 콘택트렌즈를 착용하는 것만으로도 시력이 좋아지는 경우가 많습니다.
2. 가림 치료
굴절 이상이나 사시를 완전히 교정한 후에 좋은 눈을 안대로 가려 사용하지 못하게 하고 약시 안만을 강제로 사용하도록 하는 방법입니다. 약시 치료 중 가장 효과적이고, 아직까지도 기본적으로 사용되는 치료 방법입니다. 하지만, 가림 치료는 외모상의 문제, 잘 안 보이는 눈을 사용하는 불편함, 접촉 피부염의 발생 등으로 어린이인 환자 자신이나 이 치료를 지켜보고 돌보아 주어야 하는 보호자들이 가장 싫어하는 치료법이기는 합니다. 따라서 치료 전에 치료 방법에 대하여 환자와 보호자가 충분히 이해해야 합니다. 치료 중에는 힘들더라도 주의사항을 잘 지키고, 아이가 치료를 제대로 하고 있는지를 계속적으로 감독하여 제대로 가림치료를 시행하여야 치료기간을 단축할 수 있습니다.
3. 처벌 치료
아트로핀이라는 동공을 크게 하는 약을 정상 눈에 넣어서, 약시인 눈으로만 보도록 하는 치료법입니다. 정상 눈이 아트로핀에 의해 조절 작용이 억제되어 근거리 시력이 떨어지게 되고, 가까운 것을 볼 때에 약시인 눈만을 사용하게 되어 시력 발달에 도움을 주고, 멀리 볼 때는 양쪽 눈을 다 사용하게 되어 아트로핀으로 치료한 눈이 약시로 진행하는 것을 예방하는 효과가 있습니다.
4. 약물 치료
가림치료에 반응을 보이지 않거나 다른 치료방법을 모두 시행하여도 효과가 없었던 아이들에게 도파민 약물로 치료합니다.
5. 수술적 교정
선천성 백내장, 각막혼탁, 선천성 녹내장과 같이 매체의 혼탁으로 인해서 약시가 발생한 경우에 혼탁한 매체를 수술로 제거해 주는 것이 도움이 됩니다. 사시 약시는 수술적로 교정하기 전에 약시의 치료를 먼저 합니다.
약시를 일으키는 인자를 생후 2년 이내에 안과 검진에 의해 찾아낸다면 대부분의 약시는 예방될 수 있습니다. 물론 약시유발 힘이 매우 강력한 단안 선천백내장/녹내장, 심한 안검하수 등은 생후 6개월 이내에 치료받아야 합니다. 또한 조기에 약시 치료를 시작할 경우 그만큼 치료의 결과가 좋고 치료 기간도 짧아집니다. 약시가 시각장애의 중요한 원인 질환인 만큼 약시의 원인 인자를 조기에 발견하고 약시 치료를 시작한다면 개인의 정신적, 경제적 부담뿐만 아니라 국가의 경제적인 측면에서도 큰 이익이 될 수 있습니다.
MICROMEDEX CareNote TM System, Thomson Healthcare Inc. 2011
보건복지부 건강정보포털; 2011
