특정한 질환이 아니라 ‘귀에서 들리는 소음에 대한 주관적 느낌’을 말합니다. 즉, 외부로부터의 청각적인 자극이 없는 상황에서 소리가 들린다고 느끼는 상태입니다. 이런 소리가 자신을 괴롭히는 정도의 잡음일때 이명이라고 합니다.
환청과의 차이점은 이명은 ‘삐’ 소리나 ‘윙’ 소리와 같이 아무런 의미가 없는 소리가 들리는데 반해서 환청의 경우에는 음악이나 목소리와 같은 의미가 있는 소리가 들리는 것입니다.
- 이명증은 내이, 청신경, 뇌 등의 소리를 감지하는 신경 경로와 이와 연결된 신경 계통에 여러 가지 원인에 의한 비정상적인 과민성이 생기는 현상입니다. 소음에 의한 내이 손상은 가장 흔한 원인 중의 하나로 음악가, 항공기 조종사처럼 직업과 관련되어 지속적으로 내이 손상을 입는 경우와 큰 음악소리 등에 우발적으로 노출되는 경우 등이 있습니다.
- 교통사고나 머리외상 후에도 내이에 외상을 입어 이명을 일으키는 경우도 있습니다.
- 아스피린, 스트렙토마이신, 네오마이신, 카나마이신, 이뇨제인 푸로세마이드 등의 약제도 이명을 잘 일으킨다고 알려져 있습니다.
- 신경의 노화에 의해 나타나는 노인성 난청도 이명의 주요 원인입니다.
- 메니에르병에서는 발작적인 심한 어지러움, 청력 감퇴 등이 이명과 함께 나타날 수 있습니다.
극히 드물지만 청신경에 생긴 종양이 이명을 일으킬 수도 있습니다.
- 이 외에도 외이도 내의 과도한 귀지, 귀 또는 부비동의 감염, 턱 관절의 교합장애, 심혈관계 질환, 이경화증, 갑상선 기능 저하증, 알코올, 카페인 등이 원인이 될 수 있습니다.
1. 근육성 이명: 중이내의 이소골에 부착된 작은 근육의 경련에 의해 나타날 수 있습니다.
2. 혈관성 이명: 중이와 내이는 경정맥과 경동맥이란 굵은 두개의 혈관이 아주 가까이 인저해 있어 귀에서 맥박이 뛰는 소리나 '쉭 쉭' 하는, 피가 혈관을 지나가는 소리를 들을 수 있습니다. 열이 심하거나, 중이 내에 염증이 있을 때, 또는 아주 심한 운동을 한 후에 이들 이명이 있을 수 있습니다.
3. 외이에서 기인한 이명: 귀지나 이물, 또는 염증으로 외이도가 막혔을 때 청력이 약간 떨어지거나 고막에서 압박감을 느낄 수 있습니다. 이것이 맥박 뛰는 듯한 이명을 유발할 수 있습니다.
4. 중이에서 기인한 이명: 알레르기, 염증, 외상, 또는 이소골의 움직임을 둔하게 하는 어떤 조건하에서는 중이의 기능에 문제가 올 수 있습니다. 이 기능 저하가 청력을 떨어 뜨리게 되며 경우에 따라서는 이명을 유발하기도 합니다. 하지만 청력감퇴 정도와 이명의 크기는 무관합니다.
5. 내이에서 기인한 이명: 원인이 무엇이든 내이 림프액의 압력을 변화시키는 것은 이명을 유발할 수 있습니다.
6. 청신경에서 기인한 이명: 청신경에 작은 문제를 유발하는 어떤 원인에 의해서도 이 모세포는 기능 저하와 어떤 자극이 일어나게 됩니다.
7. 뇌에서 기인한 이명: 붓기나 압박 또는 혈액순환 장애는 뇌로 도달하는 청신경에 기능 저하를 유발하는 데, 주로 한쪽 귀에 국한하여 증상이 나타나며 동반되는 다른 증상이나 이상 소견으로 그 원인과 발병부위를 찾게 됩니다.
벌레 우는 소리, 바람소리, 기계 소리, 휘파람 소리, 맥박 소리 등 여러 가지의 소리로 나타나며 다른 높이를 가진 음들이 섞여서 들리는 경우도 있습니다. 일과성으로 나타나는 이명증은 90%이상의 사람이 경험하는 것으로 병적인 것이 아닙니다. 그러나 일부에서는 이명증이 장기간 지속되며 사람에 따라서 각기 다른 정도의 불편함을 호소하게 됩니다.
이명은 피로하거나 신경을 쓸 때 가장 많이 나타나며 조용할 때 증상이 심해지지만, 오히려 긴장이 풀려있을 때 악화되는 경우도 있습니다.
일과성으로 나타나는 이명증은 90% 이상의 사람이 일생 동안 한 번은 경험하는 것으로 알려져 있습니다. 그러나 일부에서는 이명증이 장기간 지속되며 이명증상을 가지고 있는 환자들은 심리적으로 불안해지고, 생활을 영위할 수 없을 정도로 고통을 받는 경우도 많이 있습니다. 따라서 이명을 호소하는 환자들에 대한 적절한 진단과 함께 치료가 요구됩니다.
주관적 평가를 위해 문진표나 설문지를 이용합니다. 청각학적 검사: 고막검사, 순음청력 검사, 임피던스 검사, 어음청력 검사, 뇌간유발반응 검사, 이음향방사 검사, 이명도 검사 등을 실시합니다. 드물지만 청신경에 생긴 종양이 이명을 일으킬 수도 있으므로, 이명증 환자에 대해 MRI 검사나 뇌간유발반응검사 등이 시행되고 있습니다.
이명증은 분명한 신체적 이상에 의한 질환이며 결코 환상적인 것이 아닙니다. 이에 대해서 여러 가지 치료방법이 현재 사용되고 있으나 아직까지 획기적인 치료법은 없습니다.
1. 보청기 : 이명을 경감시키기 위해 오래전부터 사용되어 온 방법으로 주변 소음의 증가로 이명을 느끼지 않게 하는 효과가 있습니다. 특히 청력소실이 같이 있는 이명증 환자에 있어서 효과적으로 사용할 수 있습니다.
2. 차폐장치(Masking device) : 특정한 장치를 통해 외부에서 신경에 거스르지 않을 정도의 음을 지속적으로 줌으로써 이명을 느끼지 않게 하는 장치입니다. 그러나 이명의 습관화를 방해하는 부작용이 있습니다.
3. 약물요법 : 이명을 경감시키거나 이명증에 따른 우울, 불안이나 수면 장애를 도와주는 약제, 내이의 혈액순환을 도와주는 약제 등이 사용되고 있으며 많은 약제가 개발되고 있습니다.
4. 바이오피드백(biofeedback) : 신체와 정신의 이완을 통해 긴장을 해소함으로써 정신적 긴장에 따른 이명의 악화를 호전시키는 치료방법입니다.
5. 이명 재훈련 치료, 이명의 습관화 (Tinnitus Retraining Therapy, Auditory habituation) : 최근에 개발된 치료방법으로서 여러 연구 결과에서 대부분의 이명증 환자가 호전을 보일 정도로 치료 성공률이 매우 높습니다.
이명은 치료한다는 개념보다는 관리한다는 개념이 더 맞는 질환입니다. 환자가 이명을 없애기 위해 조절해서 이겨내려고 하기보다는 이명으로 인해 받게 되는 생활 중의 불편과 지장을 최소화하기 위해 이명에 대해 덜 집중하여 결국 이명을 무시하도록 하는 것이 궁극적인 목표라는 점을 환자 스스로가 이해하고 숙지하도록 합니다.
다음은 이명에 도움이 되는 조언들입니다. 일상생활에서 실천하시면 이명의 괴로움에서 벗어나는데 큰 도움이 될 것입니다.
1. 큰 소음에 노출되는 것을 피할 것
2. 정기검진을 하여 고혈압이 있으면 조절할 것
3. 식사 때 염분섭취를 줄일 것
4. 커피, 콜라, 담배 등의 신경자극물질을 피할 것
5. 혈액순환을 돕도록 매일 적당한 운동을 할 것
6. 적당한 휴식을 취하고 과로를 피할 것
7. 충분한 검사로 위험한 원인이 없다고 판명되면 더 이상 두려워 하지 말고, 이명과 맞서 싸우지 말고 이명을 무시하도록 노력할 것
8. 신경을 쓰거나 스트레스 받는 상황을 피할 것
9. 너무 조용한 장소에 있으면 이명에 자꾸 신경을 쓰게 되므로 되도록 너무 조용한 장소는 피할 것
10. 이명에 대해 전문가의 조언을 구할 것 : 이명에 대해 이해하게 될수록 이명을 조절할 수 있습니다.
머리외상 후 이명이 시작되었거나, 어지러움, 구토, 오심 등의 증상이 동반된 이명일 때에는 병원을 방문하셔야 합니다.
MICROMEDEX CareNote TM System, Thomson Healthcare Inc. 2011
MICROMEDEX Consumer's health solution, Thomson Healthcare Inc. 2011
보건복지부 건강정보포털; 2011
대한이비인후과 학회; 2011
