갑상선이 전체적으로 커져 있는 경우를 뜻합니다. 암은 아니입니다.
갑상선종은 많은 유형이 있습니다. 단순 갑상선종이 일어나는 원인은 알려져 있으나 갑상선이 생산하는 갑상선호르몬이 체내 필요량을 충족시키지 못해 일어나며 이로 인해 점점 비대해집니다.
갑상선종은 갑상선 호르몬 생성에 필요한 요오드 섭취가 적은 지역에서 일어납니다. 이러한 지역은 대부분 해변가에서 멀리 떨어진 지역이며 식사로 충분한 요오드를 섭취하지 못합니다.
단순 갑상선종 대부분의 원인은 알려져 있지 않으나 리튬 등의 일부 약물이 단순 갑상선종을 일으키는 것으로 알려져 있습니다.
그 외 원인으로는 다음과 같은 예를 들 수 있습니다.
- 연령: 40세 이상
- 가족력
- 여성
- 요오드 결핍
- 갑상선종 유발물질(양배추, 무청, 컬리플라워, 아기양배추와 같은 채소식품)의 섭취
- 호르몬 생합성 경로의 결함
- 갑상선 호르몬 합성장애
- 질환: 그레이브 및 하시모토 병, 암, 갑상선염
미만성 갑상선종: 그 표면이 평활한 경우(그레이브 병), 결절성 갑상전종: 그 표면이 울퉁불퉁한 경우(하시모토 갑상선염, 결절성 갑상선종), 낭포성 갑 상선종: 낭포를 형성
주요 증상은 갑상선이 붓는 것입니다. 크기는 작은 혹이 만져지는 것에서부터 못에 큰 덩어리가 만져지는 것까지 다양하게 나타납니다.
때로는 커진 갑상선종이 기도와 식도를 압박하게 되는데 이로 인해 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
- 숨쉬기 어려움
- 기침
- 쉰 목소리
- 음식 삼키기가 곤란함
이러한 증상은 대개 사춘기를 중심으로 한 젊은 여성에게서 가장 많이 발견되며 목의 정맥이 붓거나 팔을 머리 위로 올릴 때 현기증 등의 증상도 나타날 수 있습니다.
삼킬 때의 목의 느낌 등의 문진과 함께 목이 부은 부분을 의사가 살펴보며 그 외 조직검사, 갑상선 기능 검사, 항갑상선 항체 검사를 실시할 수 있습니다.
불편함이 없으면특별한 치료는 필요 하지 않습니다.
크기가 큰 경우 축소를 목적으로 갑상선 호르몬제를 복용(논란중), 갑상선종 제거, 방서선요오드 사용 등을 시행할 수 있습니다.
단순 갑상선종은 1-3년 내에 저절로 없어지기도 합니다. 간혹 크기가 점점 커지는 경우도 있습니다. 합병증은 거의 없습니다.
시간이 지남에 따라 갑상선이 제 기능을 수행하지 못하고 충분한 갑상선 호르몬을 생성하지 못할 수 있는데 이를 갑상선기능저하증이라고 합니다.
발병 가능한 합병증으로는
- 연하곤라(삼킴곤란) 또는 호흡 곤란
- 갑상선기능저하증
- 갑상선기능항진증
- 갑상선암
- 중독성 결절성 갑상선종(Toxic nodular goiter)
특별한 예방법은 없습니다. 갑상선종이 의심되면 즉시 의사의 진찰을 받아야 합니다.
요오드가 결핍된 지역에 사는 사람은 조리할 때 요오드가 함유된 소금으로 간을 맞추고, 천연적으로 요오드가 풍부하게 함유되어 있는 해산물(생선, 새우, 해조류 따위)을 많이 먹습니다. 1-2년에 한번 갑상선 정기 검진을 받습니다.
자가면역성 갑상선 질환을 앓고 있는 환자는 흡연이 갑상샘종을 야기할 수 있으므로 금연합니다.
갑상선암 환자는 수술과 방사성요오드 치료 기간 이외에는 정상적인 생활을 할 수 있으며 직장 생활에도 아무런 지장이 없습니다.
심지어 수술 및 방사성요오드 치료 기간에도 무리만 하지 않는다면 정상적인 생활에 크게 지장을 받지 않습니다.
즐거운 마음으로 생활하고 갑상선호르몬제를 꾸준히 복용하며 정기적으로 외래를 방문하여 필요한 검사들을 받으시는 것이 최선입니다.
건강한 생활 습관을 항상 유지하여 스스로의 면역력을 높여서 암의 재발을 막도록 하고 혹시라도 암이 재발되었을 경우 적절한 치료를 조기에 받아 더 문제가 발생하지 않도록 노력하는 것이 좋습니다.
MICROMEDEX CareNote TM System, Thomson Healthcare Inc. 2011
MICROMEDEX Consumer's health solution, Thomson Healthcare Inc. 2011
보건복지부 건강정보포털; 2011
