식도체부의 연동 운동이 소실되고 안정시 하부식도괄약근압이 증가하면서 음식물을 삼킬 때 하부식도괄약근이 충분히 이완되지 못하여 음식이 식도 내에 정체되어 삼키지 못하는 것과 더불어 여러가지 이차적인 증상을 야기하는 질환입니다.
식도이완불능증은 식도벽의 신경이 소실되어 발생합니다. 그러나 일차성 식도이완불능증의 원인인 억제 신경질 세포들이 왜 염증을 일으키는지에 대해서는 아직 밝혀지지 않았습니다. 아마도 유전적인 요인, 신경절 세포에 대한 자가 항체, 혹은 만성적인 바이러스 감염에 의한 염증 등이 일차성 식도이완불능증을 일으킬 것으로 추측하고 있습니다
정확한 원인을 알 수 없는 일차성 혹은 특발성 식도이완불능증과, 식도의 운동이상을 일으키는 분명한 원인 질환이 있는 이차성 혹은 가성 식도이완불능증으로 나눌 수 있습니다.
전연령대에서 발병할 수 있지만, 대개 20세와 40세 사이와 60세 이상에서의 발병률이 다른 연령대보다 높다고 알려져 있습니다.
가장 흔한 증상은 물을 포함한 유동식이나 고형식의 연하곤란입니다. 다른 증상으로는 흉통, 소화되지 않은 음식물의 역류, 가슴앓이, 트림 장애, 인두 불쾌감, 딸국질, 연하통, 기도 내 흡입, 목쉼, 체중 감소 등이 있습니다.
증상만으로도 어느 정도 진단이 가능하나 위식도역류질환, 가성식도이완불능증 등도 비슷한 증상을 보일 수 있기 때문에 진단에 필요한 검사를 반드시 받도록 하여야 합니다. 흉부방사선 촬영, 바륨조영술(식도이완불능증을 진단하는 첫 번째 검사), 식도내압 검사(식도이완불능증을 확진할 수 있는 검사), 내시경 검사(유사한 증상을 나타내는 양성 혹은 악성질환을 배제하기 위한 감별 진단)를 실시합니다.
식도이완불능증은 평생 지속되는 질환이며 완전히 치유되지는 않지만 정확한 진단과 적절한 치료를 통해서 증상을 잘 조절할 수 있고 합병증을 예방할 수 있습니다.
식도이완불능증 환자에서 손상된 신경세포를 치료할 수 있는 방법이 아직은 없으므로 병 자체에 대한 치료는 불가능합니다. 그러나 몇 가지 치료로 다행스럽게도 증상을 조절하는데 아주 효과적입니다. 약물치료와 보튤리눔 독소 주입법은 하부식도괄약근압을 낮추며 풍선확장술과 근절개술은 하부식도괄약근을 기계적으로 약화시키는 방법입니다.
식도이완불능증 환자에서 식도위접합부의 폐색을 완화시켜 주지 않으면 식도암이 발병할 수 있습니다. 그러므로 정기적으로 내시경 검사를 받으셔야 합니다.
내과적 치료는 성공적이지 못한 경우가 많고 식도 확장술을 통해 60-80%에서 호전되며 수술적 치료로 점막 외 식도근 절개술을 시행하면 90-100%에서 호전됩니다.
1. 다른 질환과 달리 발병 초기부터 유동식과 고형식에 동시에 연하곤란이 발생하는 식도이완 불능증은 증상이 점진적으로 나타나나 어느 순간 그 빈도나 정도가 심해지고 있다고 느낀다면 병원게 가서 진료를 받아야 합니다.
2. 식도이완불능증 환자의 경우 건강인에 비해 식도암 위험도가 약 50% 높으므로 식도암 조기 발견을 위해 매년 내시경 검사를 하는 것이 좋습니다.
1. 식도이완불능증을 진단하기 위해 실시한 바륨 조영술 후 만드시 물을 많이 마셔주어야 함니다. 검사 후 몇일간은 회색의 대변을 볼 수 있습니다.
2. 식도를 자극하거나 부담을 주지 않아야 하므로 유동식과 같이 소화가 잘 되는 음식을 섭취하여야 하며, 음식을 충분히 씹어서 타액과 음식물이 잘 섞이도록 하는 것이 좋습니다. 또한 뜨겁거나 차가운 음식, 짜고 매운 자극적인 음식은 피하는 것이 좋습니다.
MICROMEDEX Consumer's health solution, Thomson Healthcare Inc. 2011
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보건복지부 / 국가암센터 - 국가암정보센터 National cancer Information Center; 2011
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