우리 몸의 면역체계를 구성하는 림프조직에서 발생하는 암을 말합니다.
원인은 아직 명확하지 않지만, 바이러스 감염과 연관이 있는 것으로 알려졌습니다.
면역 결핍상태에서 림프종이 발생할 수 있으며, 장기 이식, 후천성면역결핍증, 선천성 면역결핍 증후군, 자가면역질환 등에서 발생빈도가 증가하는 것으로 알려져 있습니다.
골수증식질환 등으로 항암화학요법이나 방사선 치료를 시행 받은 경우에 발생 위험성이 높아질 수 있습니다.
크게 호지킨 림프종과 비호지킨 림프종으로 나눌 수 있습니다.
모든 유형에서 흔하게 나타나는 증상으로 다음과 같은 것들이 있습니다.
1) 목, 겨드랑이, 사타구니에 통증 없는 종창이 지속적으로 나타납니다.
2) 열이 나고 밤에 땀을 많이 흘립니다.
3) 체중이 줄어듭니다.
4) 림프절과 비장이 비대해지면서 복부가 팽만하고 불쾌감이 느껴집니다.
림프종 환자들 중 일부는 빈혈이 생겨서 쉽게 피로하고 창백해지며 가벼운 활동에도 숨을 가쁘게 몰아쉽니다.
증상과 진찰을 통해 림프종을 의심하게 됩니다. 빈혈이 있는지 확인하기 위해 혈액검사를 하며 암세포가 생겼는지를 알아보기 위해 림프절에서 조직을 채취해서 검사합니다.
림프종이라는 진단 결과가 나오면 병이 얼마나 진행되었는지를 알아보아야 합니다. CT 촬영 같은 방사선 검사를 통해 흉부와 복부에 있는 림프절들의 크기를 살펴보고, 골수 흡인과 생검 검사를 추가하여 림프종이 골수에까지 퍼졌는지 알아봅니다.
치료 방법은 림프종의 유형과 진행 정도에 따라 달라집니다. 하나의 림프절이나 한 그룹의 림프절만 손상되었다면 방사선 치료로도 충분합니다. 하지만 둘 이상의 림프절이 손상된 경우엔 보통 항암 화학요법을 시행하며, 때로는 항암제 치료와 방사선 치료를 병행합니다.
치료를 한 후 암이 발견되지 않는 것을 ‘관해’라고 합니다. 그러나 림프종은 재발되기도 하며, 이에 따라 다시 치료를 받아야 하는 경우도 있습니다. 관해상태가 5년 이상 지속되면 재발할 위험은 적어집니다.
호지킨 림프종은 치료 후 적어도 10명 중 8명은 완치되고 비호지킨 림프종은 약 반수가 완치됩니다.
빈도는 전체 암의 약 5% 정도로 우리나라에 흔한 위암, 폐암, 간암 등의 고형암에 비해서는 훨씬 낮지만, 항암화학요법에 비교적 잘 들어 병이 전신에 퍼진 경우에도 적절한 항암화학요법 및 방사선치료로 완치를 기대할 수 있어 적극적인 치료를 요합니다.
Chisholm-Burns et al, Parmacotherapy 2nd editon 2010
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The Lymphoma Information Network
