탈장이란 한자어로 ‘벗어나다’는 의미의 ‘탈(脫)’자와 ‘창자, 내장’을 의미하는 ‘장(腸)’이 합쳐진 말로서, 복부의 내장이 원래의 위치에서 벗어나 빠져나와 있는 질병을 의미합니다. 영어로는 탈장을 ‘Hernia’라고 하기 때문에 탈장을 ‘헤르니아’라고 표기하기도 합니다. 선천적 또는 후천적인 원인에 의해 복벽을 구성하고 있는 근육이나 근육막이 약해지면 복막에 둘러싸인 장기가 약해진 틈을 통해 빠져나오거나 밀려 나오면서 피부 아래에서 불룩 튀어나온 장기가 만져질 수 있습니다.
배꼽탈장은 소위 ‘개구리 배꼽’ 또는 ‘참외 배꼽’이라고 부르는 탈장의 형태로, 탯줄이 지나가던 부위의 복벽이 완전히 닫히지 않아서 발생합니다.
태어날 때 탯줄을 붙은 상태로 태어나는 데 출산 전 태아는 자궁에서 자라는 동안 탯줄을 통해 영양분을 공급받습니다. 복막 근육 안의 작은 구멍을 통해 탯줄이 지나가는 데 출산 후 탯줄은 잘려나가고 배꼽을 형성하면서 자연스럽게 치유됩니다. 복막에 있던 구멍은 자라면서 막히게 되는데 이 복막의 근육이 완전히 닫히지 않는 경우 배꼽 탈장이 생깁니다.
배꼽탈장을 가진 신생아는 울거나 변을 보는 등 배에 힘을 줄 때 배꼽이 볼록 튀어나왔다가 저절로 들어가는 증상이 나타납니다. 배꼽탈장은 일반적으로 통증이 없습니다.
환자의 증상과 X-선 촬영, 초음과 검사 결과를 토대로 진단합니다.
배꼽탈장은 생후 6개월에서 1년 정도가 지나면서 복벽이 성숙하면 저절로 호전되는 경우가 많으므로 경과를 지켜보는 경우가 대부분입니다. 그러나 시간이 지나도 호전되지 않거나 탈장의 크기가 큰 경우에는 수술을 통해 치료하기도 합니다.
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