동맥의 내막에 지방과 세포의 덩어리인 죽종(또는 죽상종)이 생겨 혈관이 좁아지고 결과적으로 혈액의 흐름을 방해하게 되는 병적 변화를 말합니다.
주로 초기에 동맥 내막이 손상을 받아 손상에 대한 반응으로 인하여 혈관벽이 좁아지는 것으로 설명됩니다. 동맥에 손상을 일으키는 중요한 유발인자로는 고혈압 같은 혈역학적 자극이나, 흡연, 콜레스테롤, 당 대사 물질 등이 있습니다.
상당한 정도의 죽상경화증이 있더라도 증상이 나타나지 않는 것이 대부분입니다. 죽상경화증이 진행 되어 동맥 내강의 50% 이상이 좁아져 있을 때 그 말초부위로 혈류 공급이 감소해 비로소 증상을 느끼게 되는 것이 보통입니다. 협심증, 뇌졸중, 말초혈관질환이 나타날 수 있습니다.
- 선별 검사를 시행하는 경우 대부분 죽상경화증의 위험인자(당뇨, 고혈압, 고지혈증)가 있는지 먼저 확인합니다.
- 관상동맥 질환이 의심이 되는 경우 심전도 및 운동부하 심전도 검사, 핵의학 검사, 심장 CT 검사 등을 시행하여 양성 소견이 나오거나 고위험군으로 진단되면 관상동맥 조영술을 시행합니다.
- 죽상경화증이 심하더라도 안정시의 심전도는 대부분 정상으로 나타나기 때문에 심전도에 이상이 없다 하더라도 죽상경화증이 없다고 판정할 수 없습니다.
- 운동부하심전도 검사는 흉통을 호소하는 환자를 대상으로 협심증의 유무를 판단하는 선별 검사로 많이 사용하고 있습니다.
- 핵의학 검사는 주로 심장의 산소요구량을 증가시키는 약물을 이용하여 스트레스를 준 후 사진을 촬영한 후 안정시의 사진과 비교하여 협심증의 유무를 판단합니다.
- 관상동맥조영술은 관상동맥(심장혈관)의 죽상경화증으로 인하여 발생하는 허혈성 심장질환을 진단하는 가장 정확한 검사 방법입니다. 관상동맥조영술을 통하여 혈관의 협착이나 폐색 부위를 정확히 진단하고 더불어 경피적 관상동맥 성형술이나 스텐트 삽입술을 시도할 수 있습니다.
1. 약물 치료: 콜레스테롤을 저하시키는 약제와 혈전의 형성을 억제하는 아스피린 등 항혈소판제나 항응고제를 투여합니다. 고혈압이나 당뇨가 동반된 경우 약물로 혈압과 혈당을 조절하는 것이 대단히 중요합니다.
2. 중재적 시술: 죽상경화증으로 인하여 혈관이 심하게 좁아진 경우 혈관 내부에 조그마한 풍선이나 스텐트 같은 기구를 이용하여 좁아진 혈관을 확장하는 혈관 성형술등이나 스텐트 삽입술을 이용하여 시술을 합니다.
3. 혈관우회수술: 죽상경화증으로 인한 혈관의 협착이나 폐색이 광범위한 경우 인조혈관을 이용하여 폐색이 있는 부위를 우회시키는 수술을 하기도 합니다.
1. 식생활 관리: 다양한 종류의 과일과 야채를 매일 섭취 하고 곡물 섭취를 늘리는 것이 좋습니다. 건강한 체중을 유지하기 위해 칼로리 섭취를 줄이고 특히 설탕의 섭취를 줄이는 것이 좋습니다. 포화지방과 콜레스테롤의 섭취를 줄이며 소금과 알콜 섭취를 줄이는 것이 좋습니다. 지방이 많은 육류의 섭취를 줄이고 가능하면 살코기를 먹도록 합니다.
2. 생활습관관리: 흡연을 한다면 당장 금연을 시작하는 것이 좋습니다. 매일 30분 이상 운동을 하는 것이 좋습니다.
3. 혈압과 혈당조절: 고혈압이나 당뇨가 동반된 경우는 약물치료 및 생활요법 개선을 통하여 적극적으로 조절을 잘 해야 죽상경화증의 진행을 예방할 수 있습니다.
죽상 경화증의 예방을 위해 가능한 피해야 할 음식은 다음과 같습니다.
- 기름기가 많거나 기름에 튀긴 음식: 돼지비계, 삼겹살, 깡, 칩 등의 튀긴 과자, 베이컨, 핫도그, 소세지
- 콜레스테롤이 많은 음식: 간, 창자, 양, 콩팥 등의 내장고기, 계란 노른자, 마른 오징어, 명란젓 등의 젓갈류
- 인스턴트 식품이나 가공식품: 라면, 컵라면, 즉석우동 등 인스턴트 국수, 가공된 피자
- 과량의 알콜음료나 탄산음료 등
MICROMEDEX Consumer's health solution, Thomson Healthcare Inc. 2011
보건복지부 건강정보포털; 2011
건강증진사업지원단; 2011
Centers for Disease Control and Prevention, USA; 2011
eMedicine health [experts for everyday emergencies] from WebMD LLC; 2011
MD Consult; Elsevier Inc. ; 2011
UpToDate, Inc. 2011
