색각이상은 적색, 녹색, 청색 또는 이러한 색들이 혼합된 색을 볼 때 인지를 하지 못하거나 다른 색과 구별하지 못하는 질병입니다.
색의 인식은 안구내 원뿔세포(cone cell)라고 하는 시세포에서 이루어집니다. 원뿔세포에는 세가지 종류가 있는데 이들이 각각 빛의 다른 파장에 대하여 반응함으로써 적색, 녹색, 청색을 감별할 수 있습니다. 이러한 원뿔세포의 기능에 이상이 있을 때 색각이상이 발생하게 됩니다.
색각이상은 원뿔세포의 이상 정도와 유형에 따라 분류됩니다.
색각이상이 있다해도 색을 전혀 보지 못하는 경우는 드물고, 많은 색깔을 볼 수 있으므로 자신이 색각이상이 있는지 모르는 경우가 많습니다. 증상은 경미한 편인데 보통 색이나 밝기(brightness)를 보는데 있어 문제가 있거나 유사한 색상의 차이를 구별해내지 못할 수 있습니다.
다른 색들을 얼마나 잘 인지하는지 측정하는 검사도구가 있습니다. 동일한 색점으로 구성된 숫자나 모양을 혼동하기 쉽도록 비슷한 색의 색점과 함께 배열해 둔 검사표가 많이 사용됩니다.
선천적 색각이상은 근본적인 치료가 불가능하며 또한 치료할 필요가 없는 경우가 대부분입니다. 다만, 색들의 차이점을 보는 방법을 학습할 수는 있습니다. 예를 들어 녹색은 적색보다 좀 더 밝게 보인다는 것을 학습하는 것입니다.
직업 선택시 색각이상 관련 규정이 있는 직종이 있으므로 유의합니다. 규정이 가장 까다로운 곳은 항공 관련 직종이고, 이외에도 해운, 소방, 경찰 공무원 등이 있습니다. 운전면허 취득시는 신호등의 삼색을 구분할 수 있으면 면허 취득이 가능합니다.
보건복지부 건강정보포털; 2011
MD Consult; Elsevier Inc. ; 2011
eMedicine health [experts for everyday emergencies] from WebMD LLC; 2011
