엄지 손가락과 둘째, 셋째, 그리고 넷째 손가락 반의 감각과 엄지 손가락의 운동 기능의 일부를 담당하는 정중 신경이 손목 부위에서 압박되어, 손과 손가락의 저림, 통증, 감각 저하, 부종, 힘의 약화 등이 나타나는 말초 신경 압박 증후군입니다.
수근관증후군은 1,000명당 1-2명에서 발병하는 비교적 흔한 질병으로 주로 30세 이상의 성인 연령층에서 나타나며 남성보다는 여성, 특히 중년기 여성에서 자주 발생합니다.
직업과 관련해서는 진동을 많이 느끼는 일을 하는 노동자들이나 손목을 세게 구부리는 동작이 반복되는 직업을 가진 사람(작업장 근로자, 운전 기사, 목수 등), 손목이 고정된 자세로 컴퓨터 작업을 많이 하는 사무직에 종사하는 사람, 손을 빠른 속도로 반복해서 사용하는 사람(악기 연주자 등)에서도 흔히 발생 할 수 있습니다. 학생들의 경우 글씨를 쓸 때 펜을 강하게 쥐는 버릇이 있으면 이런 증상이 발생할 수도 있습니다.
보통 특별한 선행 질환 없이 발생하는 경우가 대부분이나 손목 골절 후 부정 유합이나 관절염, 수근관 내에 생긴 종양(결절종 등)에 의해, 또는 전신적 원인, 특히 당뇨병이나 만성 신부전증 환자에서 발생하는 경우도 있습니다. 흔히 동반되는 질환으로는 류마티스 관절염, 건염, 유전분증, 갑상선 기능 저하증, 당뇨병, 말단 비대증, 골관절 기형 등이 있지만 대부분 환자에서는 정확한 원인을 모르며 과도한 반복적인 손의 사용과 관계가 있는 것으로 생각하고 있습니다. 일부는 폐경기 여성의 호르몬의 변화, 노화 현상으로 오는 것이 아닌가 생각되고 있습니다.
또한 당뇨병이 있는 경우에는 당뇨병 자체가 신경을 침범하므로 손목 주위에 약간의 붓기만 있어도 손 저림이 더 흔하게, 더 심하게 나타납니다.
그리고 임산부에서 일시적으로 수근굴 증후군이 나타났다가 출산 후 호전되는 경우가 있는데, 그 원인은 임신과 관련된 부종으로 보고 있습니다.
대체로 손등의 감각과 새끼손가락과 넷째 손가락의 감각은 괜찮지만, 엄지손가락, 둘째, 넷째 손가락의 엄지쪽 반과 이와 연결된 손바닥 피부 감각이 둔하게 여겨집니다. 주요 증상은 다음과 같습니다.
1. 손끝이 따끔따끔한 느낌이나 화끈거림이 있으며 저린 느낌 또는 통증이 생깁니다.
2. 엄지 손가락, 둘째 손가락, 셋째 손가락과 넷째 손가락의 엄지쪽 반쪽 부위와, 이와 연결된 손바닥 피부의 감각이 둔합니다.
3. 운전 도중 손이 저립니다.
4. 특히 통증이 야간에 심하기 때문에 잠을 설치는 경우가 많고 이 경우 손을 주무르거나 털고 나면(흔들어주면) 증상이 완화되는 경우가 많습니다.
5. 아침에 손이 굳거나 경련이 일어납니다.
6. 점차 진행하면 엄지 손가락 쪽 근육의 근위부(엄지두덩 또는 무지구)에서 근육 위축이 발생하여 이 부위가 납작해집니다.
7. 정교한 작업이 어려워지고, 단추를 끼우는 일 등 일상 생활에서 세심한 운동에 장애가 발생할 수도 있습니다.
8. 손에 쥐는 힘이 떨어져서 물건을 자주 떨어뜨리거나 젓가락질에 장애가 생기고 병따개를 돌리는 힘이 약해지거나, 빨래를 짜는 힘이 약해질 수 있습니다.
9. 손바닥 쪽의 피부가 번들거리거나 건조해집니다.
10. 저리고 아픈 증상이 팔꿈치나 어깨 및 팔 전체와 목으로 확대된다고 호소하는 경우도 있습니다.
병력 청취와 더불어 신체 검진을 합니다. 신체 검진의 종류로는 손목굴곡 검사(팔렌검사), 신경타진 검사(틴넬 징후), 정중신경 압박 검사, 2점 식별 검사, 엄지 손가락 대립 검사, 지혈대 검사가 있습니다.
더 정확한 진단을 위해서는 신경 근전도 검사나 단순 방사선 검사를 실시할 수 있으며, 그 밖에 혈액검사, 초음파검사를 실시할 수도 있습니다.
수근관증후군의 치료는 크게 보존적인(비수술적인) 방법과 수술적인 방법이 있습니다.
일반적으로 보존적 방법은 증상이 심하지 않고 엄지 두덩의 근육 위축이 없으면서 증상이 발생한 이후의 기간이 오래되지 않은 경우에 가능합니다. 엄지 두덩의 근육이 위축되어 평평해지거나 수근굴 내의 종양 등 발병 원인이 되는 제거해야 할 확실한 병리가 발견된 경우, 3개월 이상의 보존적 치료에도 호전이 없거나 악화되는 경우, 수술적 치료를 시행한 후에 재발된 경우에서는 수술적 치료를 고려하여야 합니다.
보존적인 방법에는 휴식을 취하거나 손목 부목(고정대)을 착용하거나, 소염진통제, 이뇨제, 스테로이드제, 비타민 B 등을 복용하는 방법, 주사요법 등이 있습니다.
수술적인 방법에는 정중 신경을 압박하는 가로 손목 인대를 잘라주는 시술을 하는 것입니다. 과거에는 손목 부분에 큰 절개선을 넣어서 수술을 하여 손목과 손바닥에 흉터가 크게 생기고 그로 인한 통증이 있는 경우가 있었으나 최근에는 내시경을 이용하거나 최소 절개법을 시행하여 2-3cm 정도의 흉터만 생기므로 외관상으로도 우수한 결과를 얻고 있습니다.
과거에 비해 수술의 빈도가 높아지는 추세이며, 최근 작은 절개로 수술하는 방법이 시행된 후 수술적 치료로 큰 부작용이나 합병증의 발생 없이 증상이 개선되어 환자의 만족도가 높아졌습니다. 수술 후 회복의 정도는 신경의 압박 정도와, 그리고 얼마나 오래 압박이 되어 있었는지, 당뇨병의 유무와 밀접한 관계가 있습니다. 증세를 보인지 얼마 되지 않았고 젊은 환자라면 약물 치료나 다른 보존적 요법(비수술적인 요법)만으로 증상이 좋아질 수 있습니다.
수근관증후군을 예방하기 위해서는 잘못된 자세를 고치는 것이 가장 중요합니다. 장시간 동안 손목이 구부러진 상태로 일을 하지 않도록 하며, 평소 손목 돌리기나 깍지를 낀 상태로 앞으로 팔 뻗기 등 스트레칭을 통해 근육을 풀어주는 것이 좋으며, 아이스 팩을 사용하여 붓기를 진정시키는 것도 좋습니다. 장시간 컴퓨터를 사용하는 경우 키보드나 마우스를 만지는 손가락보다 손목이 낮은 자세로 작업하는 데서 대부분 문제가 생기게 되므로 손목과 손가락을 피아노를 치듯 평형을 유지한 상태에서 컴퓨터 작업을 해야 하며, 손목아대를 착용하는 것도 좋습니다.
당뇨병을 앓고 있으신 분은 혈당관리를 철저히 잘 하셔야 합니다. 또한 알코올을 많이 자주 드시는 것은 좋지 않습니다.
MICROMEDEX CareNote TM System, Thomson Healthcare Inc. 2011
MICROMEDEX Consumer's health solution, Thomson Healthcare Inc. 2011
보건복지부 건강정보포털; 2011
