자가면역 질환의 일종으로 생각되며 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다.
바이러스나 세균 등을 공격하는 면역 체계 이상으로 정상적인 조직인 활액막, 관절 조직 등이 침범되는 것으로 알려져 있습니다.
일부 연구에서는 특정 바이러스가 이런 면역 체계의 오작동을 촉발하는 역할을 한다고 주장하나 아직 확실하지 않습니다.
일부 환자들에서는 유전적 요인에 의해 발생하기도 합니다.
전신질환으로 관절뿐만 아니라 심장, 폐, 눈 등 다른 곳에서도 염증이 나타날 수 있습니다.
임상양상은 매우 다양합니다.
급성과 만성의 경우 그 차이가 심합니다.
관절의 통증, 뻣뻣한 느낌, 열감, 부종, 홍반, 체중 감소, 미열 및 발한, 수면장애, 우울증 등이 나타납니다.
아침시간이나 장시간의 활동 후에는 특히 통증이 심해집니다.
염증으로 인해 관절막을 이루는 조직이 두꺼워지면서 인대, 연골, 뼈를 파고 들어 손상시킵니다.
류마티스 관절염은 흔히 대칭적으로 양측 무릎, 양측 손을 함께 발생합니다.
그 결과 관절의 움직임이 제한되고 변형되어 관절의 기능이 손상됩니다.
팔꿈치나 발가락 마디 근처의 피부 밑에 통증 없는 완두콩 또는 도토리 류마티스 결절을 만들기도 합니다.
방사선 검사, 혈액 검사(류마티스 인자라고 불리는 이상 항체 검사, CCP(anti-cyclic citrullinated protein)검사) , 혈청검사, 활액 소견, 유전적 검사, 미국 RA 학회 진단 검사를 실시합니다.
치료목표는 환자의 관절 손상을 최소화하고 통증을 조절하여 운동 능력을 유지하는 것입니다.
약물 치료, 생활 습관 교정, 수술적 방법등이 있습니다다.
약물치료로는 비스테로이드성 소염제와, 아세트아미노펜, 스테로이드제, 미노사이클린, 면역억제제(사이클로스포린 등), 금제제, 항류마티스 약제(메토트렉세이트, 하이드록시클로로퀸, 레미케이드, 레프루노마이드. 리툭시맙 등)등이 있습니다.
류마티스 관절염의 정도 및 치료에 대한 반응은 매우 다양하지만 초기 효과적인 치료를 통해 증상을 완화시키고, 합병증을 예방하여 삶의 질을 향상시켜 줍니다.
그러나 치료하지 않으면 심각한 관절변형등의 합병증으로 고생하게 됩니다.
1. 의사의 진찰을 받아서 어떤 종류의 관절염을 앓고 있는지를 확인합니다.
2. 뻣뻣함을 예방하기 위해서는 통증이 가라앉을 때까지 관절을 쉬게 합니다.
3. 밤이나 추운 날에는 관절 부위를 따뜻하게 해줍니다(담요를 덮거나, 양말, 면장갑 등을 낀다). 그러나 열이 직접적으로 닿는 것은 피합니다.
4. 따뜻한 물에서 수영 합니다.
5. 임신을 계획 중인 여성인 경우 약을 한 3개월 정도 중단하여 약효가 체내에서 다 없어진 후 임신해야 안전하며, 임신 중 관절염은 대부분 체내 호르몬 변화로 인해 상당히 좋아지는 경향이 있습니다.
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