라텍스 알러지는 천연 고무 라텍스의 단백질에 대한 신체의 반응입니다. 라텍스 알레르기는 박테리아, 바이러스, 독소에 대하여 정상적으로 몸을 지키는 면역체계에서 일어납니다. 천연 고무 라텍스는 고무 나무의 우유빛 수액으로 고무 제품을 만드는데 사용됩니다. 천연 고무 라텍스 단백질은 피부나 입을 통해 인체로 들어갈 수 있습니다. 단백질들은 호흡을 통해 인체로 들어가며 이 단백질에 노출된 경우 일부 사람들에게서 알러지가 나타납니다. 라텍스 장갑 또한 단백질이 들어있고 일부 사람들에게서 알러지 반응을 유발할 수 있습니다. 한번 이상 라텍스에 노출된 경우 라텍스에 알러지가 나타날 수 있습니다.
라텍스는 많은 고무 제품을 만드는데 사용됩니다. 고무 제품은 가정, 병원, 사무실에서 찾을 수 있습니다. 다음의 제품들은 라텍스를 함유합니다.
- 치과에서 사용되는 바이트 블럭(Bite block)
- 일부 구명 조끼, 신발, 벨트, 멜빵 등의 의복류
- 기저귀, 젖병, 고무 젖꼭지
- 거품 베게, 카페트 안감, 정원용 고무관
- 고무 장감, 골프채, 테니스 라켓의 손잡이
- 카테터, 의료용 관, 고무 주입부, 플랜저 팁
- 콘돔, 진동판, 피임 스폰지, 여성의 생리대
- 얼굴 마스크, 호흡관 또는 호흡 기구
- 테이프, 밴드, 지혈대 등
- 위험 요인
1) 척추뼈 갈림증이 있거나 성장 장애가 있는 소아
2) 첫돌 이전에 수술한 적이 있는 소아
3) 의료기관 종사자 또는 업무 시 라텍스에 자주 노출되는 사람들
4) 열, 천식, 음식 알러지 또는 피부 질환이 있는 사람들, 생감자, 샐러리, 과일(아보카도, 밤, 키위, 바나나, 복숭아, 망고, 메론, 파인애플, 사과, 배, 딸기, 파파야)에 알러지가 있는 사람들은 위험성이 더 높습니다.
1) Type I
2) Type IV (접촉성 알러지성 피부염)
3) 자극성 접촉성 피부염
라텍스에 노출 시 인체가 어떻게 반응하느냐에 따라 증상이 달라질 수 있습니다.
- 자극성 접촉성 피부염: 라텍스에 대한 가장 흔한 반응입니다. 라텍스에 접촉한 피부 일부에서만 증상이 나타날 수 있습니다. 라텍스에 노출 후 몇분~몇 시간 후 증상이 나타날 수 있습니다. 이러한 반응이 나타난 경우 가렵고 타는 듯한 느낌을 느낄 수 있습니다. 피부 건조감을 느낄 수 있으며 이러한 형태의 반응은 후기에 나타나는 반응입니다.
- 알러지성 접촉성 피부염: 자극성 접촉성 피부염과 증상이 유사하지만 라텍스에 접촉하지 않은 피부에도 영향을 미칩니다. 특히 눈 주위의 얼굴 부종이 나타나고 피부 주변이 갈라지고 껍질이 벗겨지기도 합니다. 라텍스 접촉 24~48시간 후에 나타날 수 있으며 3~4일 후 사라집니다.
- True 라텍스 알러지: 가장 심각한 라텍스 반응으로 라텍스 접촉한 지 수 분 이내에 발생합니다. 이 반응이 나타나면 피부는 빨갛게 변하고 가려우며 전신으로 퍼지게 됩니다. 콧물이 흐르고 눈이 붓고 재채기가 납니다. 심장 박동이 빨라지고 호흡이 곤란해집니다. 혈압이 떨어지고 의식을 잃거나 사망에 이르기 까지 합니다.
의료진은 과거 병력, 증상 등을 묻는 문진을 시행하고 혈액 검사, 피부 검사 등으로 진단할 수 있습니다.
환자의 노출력에 따라 혈액검사의 하나인 방사면역흡수성 검사가 라텍스에 대한 민감성을 결정하는데 도움이 될 수 있습니다. 방사면역흡수성 검사(RAST)는 라텍스와 연관된 면역글로불린 E 항체의 양을 혈액에서 측정하는 것입니다. 라텍스 알레르기의 여부를 가리기 위해 를 피부검사를 실시할 수도 있습니다. 일부에서는 라텍스 물질로 챌린지 테스트(challenge test)를 실시하여 확진 하기도 합니다. 챌린지 테스트란 일정 기간 동안 의심되는 알러젠을 으로부터 회피하여 지낸 후 만약 증상이 발병하면 환자가 물질에 노출된 것으로 간주하는 검사법입니다.
직업적 라텍스 알레르기를 위한 가장 중요한 치료는 반복적 노출을 피하는 것입니다. 반복적 노출은 민감성을 증가시킬 수 있기 때문입니다. 라텍스 알레르기를 가진 사람은 다른 업무에 배치되거나 직업을 바꿀 필요가 있습니다.
일단 라텍스에 반응을 일으킨 경우 치료는 반응의 종류와 중증도에 의해 결정됩니다. 항히스타민제는 히스타민 반응을 차단하므로 가려움증과 부종을 줄일 수 있습니다. 강력한 항염증제인 코르티코스테로이드(corticosteroid) 약물은 보다 심한 증상이 나타났을 때 사용합니다. 이들은 정제, 비강 혹은 기관지 분무, 국소적 크림 형태로 사용됩니다. 코르티코스테로이드 약물은 알레르기 반응에 매우 효과적이지만 고용량이나 장기간 사용시 심각한 부작용을 일으킬 수 있습니다. 따라서 코르티코스테로이드 치료를 결정할 때는 부작용 위험과 효능에 대한 이익을 잘 따져 보아야 합니다.
가장 심한 알레르기 반응인 아나필락시스는 혈관을 확장시키고 폐의 공기 통로를 좁게 만들어 천명음, 호흡곤란, 혈압 감소를 일으킬 수 있습니다. 가장 심한 경우에는 의식 소실과 사망을 일으킬 수 있습니다. 아나필락시스가 일어나면 응급 에피네프린(아드레날린) 주사와 정맥 수액 치료가 필요합니다.
라텍스 알레르기가 심하다면 응급 에피네프린 키트의 휴대를 고려해 보는 것이 좋습니다.
신속하고 적절한 치료로 대부분 사람들은 라텍스에 대한 알레르기 반응으로부터 완전히 회복됩니다. 드물게 라텍스 알레르기 반응이 심해지고 아나필락시스와 사망을 일으킬 수 있습니다. 라텍스 물질에 대한 노출을 엄격히 제한한다면 알레르기 반응은 일어나지 않을 것입니다.
라텍스 알러지를 예방하는 가장 최선의 방법은 노출을 피하는 것입니다.
계단, 카페트, 가구, 통기 구멍 등의 라텍스가 있는 주변을 깨끗이 하고 공기 필터와 진공백을 자주 교체합니다.
라텍스를 함유하지 않은 장감을 가정이나 직장에서 사용하며 라텍스를 함유하는 장갑을 사용해야 하는 경우 자극 감소 분말이나 분말 없는 장갑을 사용합니다. 이러한 장갑에는 라텍스 단백질이 적습니다.
손의 보습을 위해 로션이나 크림을 바릅니다. 장갑을 착용할 때 장갑 착용 바로 직전에 로션을 바르지 않도록 합니다.
장갑을 벗은 후 비누로 손을 깨끗이 씻고 잘 말립니다.
라텍스와 접촉된 피부에 새로운 발진 등 라텍스 알러지의 증상이 나타났다고 여겨지는 경우 진료를 받도록 합니다.
라텍스로 만들어진 제품을 피합니다. 라텍스 알러지의 증상이 나타나는 경우 심각한 알러지 반응은 치명적일 수 있으므로 즉시 도움을 요청합니다. 처음에는 열감을 느끼거나 입안이 얼얼한 느낌이 들거나 빨갛고 가려운 발진이 나타날 수 있습니다. 어지럽고 심장 박동이 빨라지며 가슴이나 목구멍이 조여오는 느낌이 들거나 호흡이 곤란하고 천명이 나타나면 즉시 119로 연락하여 병원으로 갑니다. 스스로 운전하지 않도록 합니다.
의료진에게 라텍스에 알러지 있음을 알리고 라텍스에 알러지가 있음을 알리는 의료 경고 팔찌를 착용합니다.
MICROMEDEX CareNote TM System, Thomson Healthcare Inc. 2011
