빈혈은 건강한 적혈구가 충분치 않아서 생겨나는 것으로 월경, 암, 소화기관 출혈, 겸상적혈구 질환 등 다양한 원인에 의해 일어날 수 있습니다. 혈액에서 철은 적혈구를 구성하는 데 중요한 역할을 합니다. 혈액 내 헤모글로빈을 만들기 위한 철분이 충분치 않은 경우 적혈구 수가 보다 적어지거나 크기가 작아질 수 있습니다. 따라서 적혈구가 몸 전체에 산소전달 기능을 충분히 하지 못하게됩니다. 이 경우를 철결핍성 빈혈이라 합니다.
철결핍성 빈혈은 빈혈의 가장 흔한 형태입니다.
적혈구는 우리 몸의 조직에 산소를 전달합니다. 건강한 적혈구는 골수에서 만들어지며 3~4개월 동안 우리 몸을 돌아다닙니다. 이후 오래된 적혈구는 우리 몸에서 제거합니다.
철분은 적혈구의 아주 중요한 부분입니다. 철분이 없으면 적혈구는 산소를 효과적으로 전달하지 못합니다. 우리몸은 음식을 통해 철분을 섭취하거나 오래된 적혈구로부터 철분을 다시 이용합니다.
체내 철분 저장량이 감소하면 철결핍성 빈혈이 일어날 수 있으며 철결핍은 다음과 같은 이유로 일어날 수 있습니다.
- 적혈구 및 철분의 손실량이 교체되는 양보다 많은 경우
- 철분 흡수가 효과적으로 이루어지지 않은 경우
- 철분 함량이 낮은 음식만을 먹는 경우
- 철분 필요량이 많은 경우(임신 또는 수유 등)
출혈 역시 철분 손실의 원인이 될 수 있습니다.
- 생리기간기 길고 출혈량이 많거나 낮은 경우
- 식도, 위 또는 결장 암
- 식도정맥류
- 장기간 아스피린, 이부프로펜 및 관절염 치료제 사용
- 소화성 궤양질환
다음의 경우 철분 섭취를 잘 되지 않을 수 있습니다.
- 만성소화장애증, 크론 병
- 위우회술
- 칼슘이 함유된 제산제를 너무 많이 복용한 경우
또한 엄격한 채식주의자나 고령자의 경우 음식 내 함유되어 있는 철분을 충분히 섭취하지 못합니다.
빈혈에는 철결핍성 빈혈 외 비타민 결핍성 빈혈, 만성질환 빈혈, 재생불량성 빈혈, 골수 질환과 관련된 빈혈, 용혈성 빈혈, 낫적혈구 빈혈 등이 있습니다.
경미한 빈혈의 경우 증상이 거의 나타나지 않습니다. 대부분의 경우 처음에는 증상이 경미하고, 다음과 같은 증상이 느리게 진행됩니다.
- 성격이 까다로워짐
- 평상시보다 더 자주 또는 운동시에 피곤함을 느낌
- 두통
- 어딘가에 집중하거나 깊이 생각하기 어려움
빈혈이 심해지면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
- 손, 발톱이 잘 부러짐
- 일어설 때 어지러움
- 피부색이 창백함
- 숨가쁨
- 혓바늘
철결핍성 빈혈을 일으킬 수 있는 증상들
- 대변 또는 혈액의 색이 어두움
- 월경시 출혈이 심함(여성)
- (궤양으로 인한) 상복부 통증
- 암 환자의 경우 체중 감소
빈혈이 의심되는 증상이 있는 경우 혈액 및 기타 검사를 통해 철결핍성 빈혈을 진단할 수 있습니다.
- 전혈구계산: 적혈구수, 헤모글로빈, 적혈구용적율을 검사하며 평균적혈구용적(적혈구크기), 평균적혈구혈색소량(적혈구당 헤모글로빈 수) 및 기타 사항을 포함합니다. 철결핍성 빈혈 환자는 적혈구수와 헤모글로빈, 적혈구용적율이 정상수치보나 낮습니다. 평균적혈구용적, 평균적혈구혈색소량 역시 정상 수치보다 낮습니다. 전혈구계산의 일환으로 현매경으로 소량의 혈액을 검사하여 적혈구의 모양, 색 크기를 확인하여 어떤 종류의 빈혈인지 결정합니다.
- 골수검사(드묾), 총철결합능, 혈중 철/페리친을 확인하여 혈액 내 철분 수준을 체크합니다.
- 철결핍성 빈혈은 기존에 알고 있거나 불명의 궤양에서 만성적인 출혈이 있어서 생길 수 있고 대장의 양성 용종, 대장암, 종양으로 인해 생길 수 있기때문에 철결핍의 원인을 확인하기 위해 결장겸 검사, 대변잠혈검사, 내시경을 실시할 수 있습니다.
철결핍성 빈혈의 치료에는 철분 보충제와 철분이 풍부한 음식을 먹는 것이 중요합니다. 그러나 철분 보충과 함께 빈혈을 일으키는 원인이 무엇인지 찾는 것이 중요합니다.
1. 철분보충제: 철분 보충제는 먹는 경구제제 또는 정맥(또는 근육 내) 주사하여 투여 가능합니다. 임산부, 수유부는 일반적인 식단으로는 필요한 철분량을 충족시키지 못할 수 있으므로 추가적인 철분 섭취가 필요할 수 있습니다.
적혈구용적율은 철분요법을 2달 정도 시행하면 정상수치로 되돌아옵니다. 그러나 골수에서의 체내 철분 저장 교환을 위해 추가적으로 6~12개월 가량 철분을 보충적으로 섭취할 필요가 있습니다.
경구용 청분제를 복용하면 일부의 경우 구역, 변비, 소화불량의 부작용이 있을 수 있습니다. 대변의 색이 검어질 수 있으나 문제가 있는 것이 아닙니다.
2. 영양 및 식이보조요법
- 철분: 육류에 존재하는 철분은 채소와 다른 음식물에 포함된 철분보다도 우리 몸에 더 쉽게 흡수됩니다. 철분이 많이 들어 있는 것으로는 닭고기, 칠면조, 돼지고기, 생선과 조개류가 있고, 육류-특히 쇠고기와 쇠간 같은 붉은 고기-등에 더 많이 들어 있습니다. 철분 섭취에는 시금치 및 짙은 녹색의 잎채소, 땅콩, 땅콩버터, 아몬드, 달걀, 렌즈콩, 흰콩, 붉은콩 또는 구운 콩, 건포도, 건살구, 건 복숭아 같은 말린 과일, 자두 주스가 좋습니다.
- 비타민 C: 비타민 C는 인체의 철분 흡수를 도와줍니다. 비타민 C의 섭취에 좋은 식품에는 채소와 과일이 있고 특히나 감귤류에 비타민 C가 많이 들어 있습니다. 비타민 C가 풍부한 다른 과일들로는 키위, 망고, 살구, 딸기, 멜론, 수박등이 있으며 비타민 C가 풍부한 채소에는 브로콜리, 후추, 토마토, 양배추, 감자, 상추 같은 녹색 잎채소, 순무, 시금치 등이 있습니다.
빈혈이 발생하기 전 철분이 충분이 들어있는 음식을 먹는 것이 중요합니다. 붉은 육류, 달걀을 먹는 것이 도움이 되며 시금치 등 녹색 채소를 많이 먹는 것이 좋습니다. 음식 섭취로 충분한 철분을 섭취하지 못하는 경우 보충제를 복용하는 것도 방법이 될 수 있습니다.
여성의 경우 생리기간 중에는 임신, 수유기간처럼 추가적인 철분이 필요할 수 있습니다. 전문가와의 상담 없이 철분 보충제, 종합비타민을 복용하는 것은 과용의 위험이 있을 수 있습니다. 대부분의 남성과 폐경 후 여성은 철 흡수가 낮거나 출혈을 일으키는 질환을 갖고있는 것이 아니면 일반적으로 철분 보충제는 필요하지 않습니다.
1. 임신 기간 동안 철과 엽산의 부족으로 인하여 빈혈이 생길 수 있습니다. 임산부는 첫 산전 관리를 위해 병원을 방문 때 빈혈에 대한 검사를 받아야 하며 계속되는 산전관리의 일부로서 빈혈에 대한 경과관찰을 해야 합니다. 임산부의 심한 빈혈은 조산의 위험성과 저출생 체중아를 낳을 위험성을 증가시킵니다.
여성은 특히 다음과 같은 상황에서 출산 후 4-6 주에 빈혈 검사를 받아야 합니다.
- 임신기간 중 마지막 3개월 동안 지속된 빈혈이 있었던 경우
- 임신기간 중, 분만 중, 분만 후에 과다한 출혈이 있었던 경우
- 다태아(2명 이상의 아기)를 분만한 경우
2. 철결핍성 빈혈은 철분이 많이 함유된 음식의 섭취만으로는 절대 치료되지 않으므로 반드시 철분보충제를 복용해야 합니다.
3. 철분보충제는 식전에 비타민 C(예: 과일주스)와 함께 복용하면 흡수가 더 잘 됩니다. 위장장애가 있는 경우 식후에 바로 복용합니다.
4. 철분보충제는 우유, 커피와 함게 복용하면 흡수가 방해되므로 최소 2시간의 간격을 두고 복용합니다.
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