안면신경마비는 크게 중추성과 말초성으로 나눌 수 있습니다. 뇌 속에서 얼굴 근육으로 연결되는 신경이 지나가는 통로에 이상이 발생하여 얼굴신경마비가 오는 것을 중추성 얼굴신경마비라고 하고, 얼굴신경이 뇌에서 빠져 나온 이후의 경로에 이상이 발생하여 마비가 오는 것을 말초성 얼굴신경마비라고 합니다.

1. 중추성
급성 중추성 얼굴신경마비의 원인으로는 뇌졸중(뇌경색증, 뇌출혈 등)이 있으며, 얼굴신경마비 이외에 팔다리의 옆쪽 마비나 감각저하, 언어장애, 행동장애, 시야장애 등의 다른 증상을 동반하는 경우가 대부분입니다.

2. 말초성
- 얼굴신경마비의 대부분은 벨마비(Bell’s palsy) 라고 부르는 말초성 얼굴신경마비로, 일반적으로 얼굴신경마비와 같은 의미로 사용됩니다. 얼굴신경의 염증에 의해 신경의 손상이 발생하며, 얼굴마비를 일으키는 얼굴 신경의 부종의 원인이 무엇인지는 알려지지 않습니다. 단순 헤르페스 바이러스 1형과의 연관성이 높은 것으로 밝혀지고 있습니다. 이러한 이유로 얼굴마비의 치료에 바이러스 치료제를 함께 사용하는 경우가 많습니다. 얼굴마비는 남성과 여성에서 일어나며 감기나 인플루엔자와 같은 감염이 있은 후에 종종 나타납니다. 임신한 여성이나, 당뇨, 면역계의 장애가 있는 환자에게서 더 자주 나타납니다.
- 두 번째로 흔한 말초성 급성 편측 얼굴신경마비는 람세이 헌트(Ramsay-Hunt) 증후군으로써, 대상포진 바이러스가 다시 활성화 되면서 얼굴신경마비를 일으킵니다. 얼굴마비 이외에 귀의 통증과 피부의 병변이 동반되고, 어지럼증, 청력소실, 귀의 울림 등이 동반될 수 있습니다.
- 이외의 말초성 얼굴신경마비의 원인으로는 외상, 골절에 의한 얼굴신경의 손상, 종양에 의한 얼굴신경의 압박, 중이염과 같은 감염의 합병증 등이 있습니다.

얼굴마비의 증상은 종종 갑자기 나타납니다. 마비가 발생하기 하루나 이틀 전 귀 주위에 통증을 느끼는 경우가 흔합니다. 며칠 후 점점 심해져서 귀가 아픈 쪽 얼굴의 한 쪽에서 쇠약감이 나타나서 대개 3일 정도 지나야 마비가 최고조에 이르며, 보통 2~3주일 동안 마비가 진행됩니다. 얼굴마비의 증상은 다음과 같습니다.

- 얼굴의 한 쪽이 약해지거나 마비됩니다.
- 얼굴의 한 쪽이 늘어집니다.
- 눈을 감기가 어렵습니다. 눈물이 많아지거나 적어질 수 있으며, 눈이 뻑뻑해지고 충혈이 될 수 있습니다.
- 한 쪽 귀로 소리가 크게 들릴 수 있습니다.
- 귀, 혀, 얼굴에 마비감이나 통증이 있습니다.
- 한 쪽 혀의 입맛을 느끼기 어려울 수 있습니다.
- 양치질이나 식사 할 때 마비된 쪽으로 침이나 음식물을 흘리게 됩니다.
- 음식을 씹기가 힘이 듭니다.
- 이마에 주름을 잡기가 어렵습니다.

1. 신체검사: 얼굴의 다른 부위를 얼마나 잘 움직일 수 있는 지를 검사합니다. 얼굴마비를 진단하기 전에 다른 검사가 필요하지 않을 수 있습니다.
2. 근전도 검사: 근육의 전기적인 활성을 측정합니다. 또한 근육을 조절하는 신경도 검사할 수 있습니다. 얼굴마비가 심하거나 쉽게 낫지 않을 때 근전도 검사가 필요할 수 있습니다.
3. 자기 공명 영상(MRI, Magnetic Resonance Imaging): 대부분의 경우 뇌 MRI 검사는 벨마비의 진단에 필요하지는 않습니다. 그러나 얼굴마비의 양상이 중추성이거나, 다른 신경학적 증상이 동반되었을 경우, 마비의 호전이 전혀 없는 경우는, 뇌나 얼굴신경의 주행 경로에 다른 병변이 있는지 확인하기 위하여 MRI 검사가 필요합니다.

얼굴마비의 경우는 초기에 정도가 심하지 않고 치료를 일찍 시작하면 예후가 좋은 편입니다. 얼굴마비 증상이 가벼우면 보통 2~3주 정도 지속됩니다. 수 주 경과 후 회복되기 시작하여, 약 80~90% 의 환자가 거의 정상으로 회복됩니다. 마비와 같이 증상이 더 심각하다면 회복되는 데 수개월이 걸릴 수 있습니다.

얼굴마비는 종종 치료하지 않고도 저절로 사라지지만, 어떤 치료는 빨리 낫도록 도울 수 있고, 어떤 치료는 얼굴마비 때문에 생기는 다른 문제들을 피하도록 합니다. 치료법에는 다음이 있습니다.

1. 눈의 치료: 눈을 깜빡이거나 눈을 감지 못하는 경우에 발생하기 쉬운 각막염에 대한 치료가 필요합니다. 낮 동안에는 눈에 수분을 유지하기 위해 인공 눈물을 사용합니다. 밤에는 특수한 안연고를 사용하도록 할 수 있습니다. 먼지와 같은 자극제로부터 보호하기 위해 안대나 주위가 둘러싸인 물안경을 사용할 수 있습니다. 자는 동안에 눈을 감도록 테이프로 붙여야할 수 있습니다. 직사광선으로부터 눈을 보호하기 위해 선글라스를 착용합니다. 눈에 해로운 증기나, 먼지가 있는 장소를 피합니다.

2. 약물 치료: 증상의 심각성을 감소시키고, 회복 시간을 짧게 합니다. 얼굴마비가 된 후 24시간 이내에 약물을 사용하면 많은 도움이 됩니다. 또한 통증이나 불편감을 돕기 위해 약물을 사용할 수 있습니다. 다음의 약물이 사용됩니다.
- 항바이러스 약물: 바이러스가 얼굴마비를 일으켰다고 생각되면 3일 이내에 바이러스 치료제를 사용하는 것이 효과적일 수 있습니다.
- 항소염 약물: 벨마비의 치료에 가장 기본이 되는 약제는 부신피질호르몬제입니다. 증상 발생 후 7~10일 이내에 사용하는 것이 가장 효과적이며, 비교적 안전한 치료제 입니다. 신경의 염증과 부종을 감소시켜주기 때문에 얼굴신경의 손상을 줄여줄 수 있습니다.
- 진통제: 통증이 시작될 때 사용하며, 통증이 심해질 때까지 기다리지 않습니다. 너무 오래 기다리면 통증이 잘 조절되지 않을 수 있습니다. 통증이 잘 조절되지 않고, 나아지지 않으면 의료진에게 말씀하세요.

3. 물리 치료: 얼굴마비의 증상을 감소시키고 장애가 지속되지 않도록 예방하는 방법을 가르쳐줍니다. 얼굴을 마사지 하고, 근육의 모양을 잘 유지시키는 방법을 배우고, 신경과 근육을 돕는 운동을 배울 수 있습니다. 얼굴의 움직임이 되돌아오기 시작하면 혼자서 운동을 할 수 있습니다. 눈을 떴다 감았다 하고, 윙크를 하고, 활짝 웃어봅니다. 하루에 여러 번 15~20분씩 운동을 합니다.

4. 완화 치료: 몸과 마음을 진정시키는 방법을 배웁니다. 목표는 몸과 마음의 스트레스를 덜 느끼도록 하는 것입니다.

5. 수술: 특별한 경우를 제외하고는 수술을 하는 것은 드뭅니다. 증상이 심하거나 회복되지 않으면 얼굴신경에 압력을 줄이기 위해 수술이 필요할 수 있습니다. 눈꺼풀이 완전히 감기지 않는 문제가 사라지지 않으면 수술이 필요할 수 있습니다.

1. 얼굴마비가 발생하였을 경우 마비의 원인이 중추성인지 말초성인지 확인해야 합니다. 뇌졸중의 가능성을 확인해야 하며, 말초성의 경우에도 치료를 일찍 시작하는 것이 빠른 회복에 도움이 되기 때문에 마비가 발생하였을 경우 반드시 가능한 빨리 신경과에 방문하는 것이 좋습니다.

2. 얼굴마비가 있으면서 이마에 주름을 잡을 수 있고, 눈 감기가 자유로운 경우는 뇌졸중을 의심해야 합니다. 또한, 얼굴마비 이외에 팔, 다리의 마비나 감각이상, 음식물 삼키기가 어려울 경우, 어지러움증, 사물이 두 개로 보일 경우, 중심을 잡기 어려운 경우 등이 동반되어 있으면 뇌졸중 가능성이 높아집니다.

3. 얼굴마비 증상이 가벼우면 보통 2~3주 정도 지속됩니다. 증상이 더 심각하다면 회복되는 데 수개월이 걸릴 수 있습니다. 얼굴의 움직임의 문제나 처지는 것은 영구적이 될 수 있습니다. 눈이 완전히 감겨지지 않고, 적절히 보호하지 않으면 시력에 문제를 일으킬 수 있습니다.

MICROMEDEX CareNote ^TM System, Thomson Healthcare Inc. 2011
보건복지부 국가건강정보포털; 2011