중독되는 제제(intoxicating agent)에 대한 남용으로 중대한 부정적인 결과, 장애, 정신적 고통 등이 유발되는 상태를 약물 중독이라고 합니다. 그리고 인간관계에 있어서의 문제 뿐만 아니라 사회적, 물리적, 법적인 문제의 발현, 재발, 지속에도 불구하고 반복적으로 약물을 사용하는 것도 약물 중독으로 정의합니다.
약물 남용은 신체적 원인, 심리적 요인, 사회적 요인들이 복합적으로 작용하게 됩니다. 약물 사용은 개인적인 과거력과 남용과 관련된 직접적인 선행 사건에 의해 영향을 받습니다. 약물 사용은 즉각적인 결과를 유발하는데 여기에는 보상적인 결과와 부정적인 경험이 있습니다. 보상적인 결과는 기분이 좋아지거나 금단 현상에서 벗어나게 하는 등의 작용으로 약물 사용에 의한 긍정적 경험을 하게 되어 약물 사용을 반복하게 합니다. 또 어떤 사람들은 부정적 경험을 회피하기 위해 약물을 사용하는 경우도 있는데, 이런 경우는 약물이 일시적인 현실도피의 도구로 사용되는 경우입니다.
약물에 중독되면 의료 목적 이외에 물질을 사용하거나 사회적 규범을 벗어나는 행태로 물질을 스스로 투여하는 행동을 말합니다. 즉, 그 물질의 사용이 궁극적으로 해로운 것임을 알고 있으면서도 비의료적 목적으로 사용하는 경우라고 할 수 있습니다.
또한 약물을 만성적으로 반복 투여할 경우 내성이 생기고, 약물의 사용을 중단하였을 경우 그 약물에 특징적인 생리적 또는 행동적 장애가 나타나기도 하는데 이를 금단 증상이라고 합니다. 대부분의 경우 약물에 의존된 상태에서는 약물에 의한 신체적 또는 심리적인 쾌감을 느끼기 보다는 신체적, 심리적 금단 증상에 대한 두려움 때문에 약물을 중단할 수 없는 경우가 많습니다.
약물의존은 생리적, 심리적 징후와 연관이 있으며 내성과 금단증상은 중요한 생리적 징후입니다. 이외에 다른 기준으로 약물사용의 유형(필요한 양보다 더 많은 양 또는 더 긴 시간 투여), 일상 생활에 대한 영향(약물을 얻고, 사용하기 위해 많은 시간을 들이는 경우 또는 사회적, 직업적, 여가 활동 감소), 약물을 사용하고자 하는 심리적 욕구(약물로 인한 부정적인 결과를 알고 있음에도 불구하고 약물투여를 조절할 수 없거나 끊임없는 약물에 대한 갈망) 등이 나타날 때 약물중독으로 진단할 수 있습니다.
- 약물에 따라 약물 작용을 차단하는 효과가 있는 약물이 있는 경우 이러한 약물의 투여가 남용을 억제하는데 도움이 됩니다.
- 본인이 치료를 받아야 하는 동기를 부여하여 자발적으로 치료에 참여하도록 하는 것이 치료의 시작이 됩니다.
- 자신의 결함에서 빚어지는 사회적 환경에 적절하게 대응하는 기술을 습득하여 정신적 스트레스를 낮추어 주는 것이 약물에 의존하는 경향을 줄이는데 도움이 됩니다.
- 사회적인 관계 형성을 통해 세상과의 소통하는 법을 익히고 약물 이외의 즐거움을 찾을 수 있는 대안을 제시해야 합니다.
- 약물 중단을 결심한 이후에 실패하는 주된 이유 중 하나는 약물 중단에서 발생하는 불쾌한 감정입니다. 따라서 환자가 불쾌한 감정에 적응할 수 있도록 도와주며, 그러한 감정의 원인을 이해하고, 이러한 감정을 이겨낼 수 있도록 도와주는 주위의 노력이 필요하겠습니다.
합병증으로 악성 고열, HIV 감염, 파종성 혈관내 응고(Disseminated intravascular coagulation), 심부전, 심내막염, 파상풍, 폐렴, 간염, 신부전, 간부전, 뇌손상 등 다양한 질환이 합병될 수 있습니다.
중독이 잘 되는 약물로서 아편류 약물(모르핀, 코데인, 펜타닐. 헤로인, 메타돈 등), 각성제(암페타민류), 코카인, 환각제, 카페인, 흡입제(본드, 부탄가스 등) 등이 있습니다.
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