대장암의 원인은 정확히 알려져 있지 않으나 식이요인, 비만, 유전적 요인, 선종성 용종, 염증성 장질환, 육체적 활동 수준, 음주, 50세 이상의 연령 등이 관여하는 것으로 알려져 있습니다.
대장암은 최근 우리나라 사람들의 식생활이 서구화되면서 지방질이 풍부하고 섬유소가 적은 음식을 많이 섭취하게 되면서 늘고 있는 추세입니다.

<1> 아랫배가 아프고 대변의 굵기가 연필 또는 리본처럼 얇게 나오거나 변에서 피가 섞여 나오기도 한다. 변비가 생기는 경우도 있으며 배변습관이 변합니다.
<1> 이와 같은 증상들은 대장의 어느 부위에 어떤 크기로 발생하는지에 따라서 다릅니다. 암이 아주 작을 때는 거의 증상이 없으며, 소장과 가까운 우측 대장에 암이 있는 경우는 체중이 감소하고 빈혈 증상이 나타나며 변이 회색으로 변합니다.
<1> 항문과 가까운 좌측 대장에 암이 있는 경우는 자기가 가지고 있는 정상 대변 습관과 변의 모양이 변하고 변에 피가 섞이는 경우가 많습니다.
<1> 아주 항문에 가까운 경우는 항문 주위가 이상하거나 변이 계속 마렵다고 합니다. 그러나 이들 증상은 초기에는 거의 알 수 없으므로 증상이 상당히 진행된 후에 발견되는 경우가 많습니다.
<1> 또한 많은 환자들이 술을 마시거나 스트레스후에 설사나 복통이 있을 때 과민성대장증후군으로 잘못 오해하여 적절한 수술시기를 놓치는 경우를 종종 볼 수 있습니다.

<1> 대장조영술, 대장내시경 등을 이용하여 진단하며 조기에 발견하는 것이 중요합니다.
<1> 수술, 방사선 요법, 항암 화학 요법의 3가지가 있는데 근본 치료를 위한 방법은 수술뿐이며, 재발을 방지하고 암이 다른 곳으로 전이하는 것을 방지하기 위해서는 방사선 요법과 항암 화학요법을 같이 혹은 따로 시행합니다. 치료는 수술이 원칙이며 조기에 발견하는 경우는 위암처럼 좋은 효과를 볼 수 있습니다.

대장암은 종양의 크기가 아니라 종양의 조직 침투 정도에 따라 치료 방법을 결정하며 수술, 항암화학요법, 방사선 치료를 함께 병행하게 됩니다.

대장암은 병을 완전히 고칠 수 있다는 절제술을 시행하여도 20-50%에서 재발을 합니다.
따라서 증상검사(체중감소, 식욕부진, 무력감, 복통, 골반부 통증, 배변습관 변화, 항문출혈 증상 여부), 잠혈검사, 에스상결장경, 대장내시경 및 바륨조영술, 흉부X선 검사 등을 통해 재발 발견을 위한 추적 조사를 실시해야 합니다.

1. 증상이 없는 저위험군인 경우, 50세 이후부터 매 5~10년마다 대장내시경검사를 받아야 합니다. 또한 궤양성 대장염, 크론병, 포이츠-예거 증후군, 가족성 용종증 등이 있는 경우와, 가족 중 연소기 용종, 대장암 혹은 용종, 가족성 용종증, 유전성 비용종증 대장암이 있는 고위험군은 전문의와 상담 후 검사 방법과 검사 간격을 결정하여 정기적인 대장내시경검사를 받는 것이 필요합니다.
2. 붉은 고기, 고단백질, 고지방 식이는 칼로리가 높아 위험하니 줄여야 합니다.
3. 적정 체중을 유지하는 것이 좋습니다.
4. 섬유소와 칼슘이 풍부한 야채와 과일을 충분한 양으로 섭취하는 것이 좋습니다.
5. 적당한 운동과 육체활동을 하는 것이 좋습니다.
6. 금연, 금주 합니다.

(장루 수술을 받은 환자)
1. 수술 직후 좌욕을 실시하면 항문 주위의 상처 치유를 촉직시키고 불편감을 경감시킬 수 있습니다.
2. 장시간 앉은 자세를 피하는 것이 좋습니다.
3. 무거운 물건을 들거나 아랫배에 힘을 주는 활동을은 피합니다.
4. 여행 시 익숙한 물을 미리 준비하거나 시판되는 생수를 마시도록 합니다.
5. 수영을 할 때에는 사전에 주머니를 비우고 식사를 가볍게 하도록 합니다.
6. 정상적인 성생활과 임신이 가능하므로 외형적인 모습에 자신감을 잃지 않도록 합니다. 주변의 따뜻한 관심과 사랑이 필요합니다.
7. 거들을 착용할 경우 가볍고 양쪽으로 늘어나거나 큰 것을 사용하는 것이 편합니다.
8. 냄새를 줄이는 방법으로
-냄새를 심하게 유발하는 음식을 피합니다.(계란, 양배추, 당근, 양파, 마늘, 생선, 낙농제품, 커피 등)
- 방향제를 보조기 속에 넣거나 주머니를 자주 바꾸거나 부착 시킵니다.
- 시판되는 냄새 중화 파우더를 사용합니다.
9. 격렬한 운동과 지나틴 스트레칭이 필요한 운동을 제외하고는 수술 전에 즐겨던 운동을 거의 다 할 수 있습니다. 골프의 경우 회음부 수술 부위가 완전히 치유된 후 하는 것이 좋습니다.

(항암 화학요법을 받은 환자)
1. 메스꺼움이나 구토를 피하기 위해 환기를 자주하고, 요리하는 음식 냄새를 미리 맡지 않게 하며, 처방받은 구토 억제제가 있으면 식사 30-1시간 전에 복용합니다.
2. 식사는 소량씩 자주, 미지근한 온도로 하며, 기름진 음식을 피하고, 식사 후 바로 눕지 않습니다.
3. 오렌지나 토마토 주스 등 자극적인 음식이나 뜨거운 음식, 마른 음식은 피하는 것이 좋습니다.
4. 설사가 있을 경우 처방받은 지사제를 복용하고, 복용 시에도 지속되면 응급실을 방문합니다. 이 때 충분한 수분을 섭취하고, 기름지고 섬유소가 많은 음식, 유제품은 피하고, 소량씩 가급적 맑은 유동식을 드시는 것이 좋습니다.
5. 반대로 변비가 나타날 경우 적절한 수분과 섬유질을 섭취합니다.
6. 약물 투여 2-3주 후 모발이 가늘어 지거나 빠질 수 있습니다. 영구 탈모되지 않으므로 걱정하지 말며, 치료 중에는 염색이나 퍼머, 헤어드라이기 사용을 자제합니다.
7. 미지근한 물과 순한 비누를 사용하여 목용 하고, 목욕 후 크림이나 로션을 바르면 도움이 됩니다. 알콜을 함유한 화장수나 면도용 로션은 피부 건조를 악화시킬 수 있습니다.
8. 항암제 주사 부위의 혈관을 따라 또는 전신적으로 피부색이 검게 변할 수 있으나 치료가 끝나면 시간이 지남에 따라 회복됩니다.
9. 손톱이나 발톱 뿌리 부분의 피부가 붉어지거나 진물이 나면 의료진에게 알립니다.
10. 말초 신경장애로 손발 끝이 저리고 감각이 둔해지며 통증까지 올 수 있는데, 추위에 노출될 경우 증상이 악화되므로 따뜻하게 입고 다닙니다.
11. 체온이 38도 이상 오르면 응급실을 방문해야 합니다.
12. 감염을 예방해야 합니다. 외출 후 손을 깨끗히 씻고, 감기 같은 염증성 질환을 가진 사람과의 접촉을 피합니다. 피부에 상처가 나지 않도록 합니다.
13. 항암제 치료 후 6개월 까지는 임신을 피하는 것이 좋습니다.

MICROMEDEX Consumer's health solution, Thomson Healthcare Inc. 2011
UpToDate, Inc. 2011
보건복지부 / 국가암센터 - 국가암정보센터 National cancer Information Center; 2011